與認知障礙症患者共處
認知障礙症於高齡人士中十分常見，根據國際認知障礙症協會估計，全球每3秒就有一人確診認知障礙症。患者固然要面對這個巨大挑戰，他們的家人和朋友也要一起應付患者逐漸失去記憶、判斷力與生活能力的問題，甚至因退化帶來的行為及心理症狀。
我們團隊進行的一項研究發現，認知障礙症患者的照顧者會同時面對身體、社交與精神的多重挑戰。他們不單要提供日常生活上的照顧，也須應付患者情緒和行為方面的轉變。而且為了陪伴和照料患者，不少照顧者也要放棄自身的工作、嗜好和社交生活，甚至造成與其他家庭成員的矛盾。
其中一點困擾照顧者的，是如何和患上認知障礙症的老人家相處。面對長者的混亂記憶，照顧者可能會不自覺地要糾正他們的錯誤，結果吃力卻往往不討好。我們須學懂轉換視角，即使他們的說話有時會變得混亂，也可把對話視為進入他的世界其中一個途徑。當患者說「你拿了我的錢包」，不妨順著回應：「想拿錢買東西嗎，是不是餓了或渴了？」減少糾正，能降低雙方的焦慮。
另外，固定的作息時間表也很重要。照顧者可參考長者以往的興趣，加入適量的活動(如簡單的運動、個人護理、小量家務)，這能幫助長者獲得掌控感，也可讓他們動動腦筋。
照顧者也須留一點時間給自己，和其他親友商量，在可行情況下分擔照顧的責任，也要好好利用各種社區資源，如家務助理、住宿暫託服務、日間暫託服務、長者日間護理中心等等。照顧好自己，長者和照顧者才能一起走更長遠的路。
作者為港大醫學院臨床醫學學院精神醫學系臨床教授陳偉智醫生