患者每天可能要上多次廁所，大大影響生活。
王衡海指內視鏡對於炎症性腸病的斷症和監察擔綱重要角色。
長期腹瀉及出現血便，有可能是患上炎症性腸病的警號，嚴重者可一日上8至10次廁所，大大影響生活及社交。此病會令患者的腸道黏膜持續發炎，甚至潰爛，腸胃肝臟科專科醫生王衡海表示，「一般而言，出現腹瀉長達四星期的人士，建議作內視鏡檢查，因可能已患上慢性腸炎。」
炎症性腸病是一種自體免疫系統疾病，大致可分為克隆氏症及潰瘍性結腸炎兩大類。患者多為20至40歲，因腸道長期發炎及潰爛，會出現血便、肚痛、腹瀉，甚至體重下降和發燒等症狀。
增大腸癌風險
此病亦會引發不同併發症，包括貧血、關節性疾病、眼睛疾病、皮膚疾病和肝膽管疾病，如任由腸道長期發炎，更有可能誘發癌症。王衡海指出，「如腸道長期持續發炎，一般在患病約8年後，大腸癌風險隨之增加，更有報告指出此風險會增加2至5倍。」
快速判斷病情
現今沒有單一測試可確診，大多須綜合臨床評估、血液檢測、內視鏡及X光檢查等方式才能斷症，而當中內視鏡擔綱重要角色。王衡海指，「透過內視鏡，可了解腸道黏膜有否瑕疵或潰爛，快速分辨患者所患的是潰瘍性結腸炎還是克隆氏症。除有助監察病情嚴重程度外，內視鏡能幫助找出腸道內變化較多的部位，以便醫生於特定位置抽取腸道組織化驗。惟長期發炎或令腸道出現疤痕，增加判斷組織變化的難度。」
隨著科技進步，現時內視鏡的鏡頭及輔助儀器亦有所改進，加上強化內視鏡技術的出現，包括窄頻、藍光或色彩，能助醫生比以往更容易及清楚察看腸道有否異樣。
生物製劑助愈合
治療炎症性腸病的最大目標是達至黏膜愈合，症狀得以紓緩，甚至令組織不再發炎，讓患者重拾正常生活。一般而言，早階段治療會使用如類固醇等免疫治療方案，倘若未能改善病情，則可考慮使用生物製劑。以往醫生會在病情嚴重才使用生物製劑，但現時會考慮在情況變差前採用，冀盡量幫助腸道愈合，以保留患者日後的腸道功能。在治療期間患者可透過內視鏡檢查，監察病情進展及治療效果，以便醫生適時調整治療方案。
腸道的發炎部位愈多，大腸癌的風險亦相應增加。現時目標是在病變組織變成癌症前，把病變組織移除。內視鏡有助準確偵測出這些組織，相比以往可能要切除整條大腸，現時醫生只需移除特定病變組織，讓患者得以維持生活質素。
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