嗜酸性粒細胞誘發嚴重哮喘

要界定哮喘的嚴重程度，可由病情和需要服用的藥物種類來決定。根據國際哮喘指南，若病人需要服用第五級別的治療控制病情，便屬嚴重哮喘，約佔病人總數的5%至10%。一般人以為，嚴重哮喘一定由輕微慢慢演變而來，事實卻不然，有部分病人一病發，病情已屬嚴重。

呼吸系統科專科醫生黃永政指，根據衛生防護中心2014年一項調查發現，本港約有7萬名哮喘患者，於2015年有超過7,000人因哮喘入院，而根據2016年登記死亡個案，超過100人更因哮喘而喪命，大多數是65歲或以上的病人。有研究發現，約一半哮喘患者每星期缺勤或缺課至少一次，嚴重影響正常生活。

難治療不等於嚴重
哮喘病情嚴重程度主要視乎所使用藥物來分類，不過有些病人即使用高劑量藥物，病情仍然反覆，這類病人被歸類為「難以治療的哮喘」，卻不是真正的嚴重哮喘。黃永政表示，「他們的病情未必嚴重，但可能是因為種種原因，如無按指示使用藥物、不適當使用吸入式藥物，令藥物未能發揮最佳效用，終變成得物無所用。」

衍生情緒問題
至於真正的嚴重哮喘患者，究其原因，約半數與體內帶有一種名為「嗜酸性粒細胞」的免疫系統白血球細胞有關，誘發氣管免疫發炎反應，令氣管內壁出現水腫、刺激黏液分泌，甚至平滑肌收縮現象，最終引致哮喘發作。

黃永政續指，以往嚴重哮喘患者須使用第四、五級藥物，包括高劑量吸入式皮質類固醇，加另一類控制劑及口服類固醇三管齊下，「可是部分人病情仍不受控，病徵仍然頻密，尤其夜間經常因喘氣和咳嗽影響睡眠，身體狀況亦每況愈下，並衍生抑鬱、焦慮等情緒問題，為病人帶來沉重的醫療負擔。」

生物製劑助減免疫反應
IL5、IL4、IL13受體生物製劑屬單株類抗體，可以鎖定嗜酸性粒細胞上的IL5、IL4 和IL13的受體並與之結合，部分更能夠吸引自然殺傷細胞，令粒細胞死亡，降低免疫發炎反應。臨床研究顯示，生物製劑能減少哮喘病情惡化，部分生物製劑更使半數病人毋須長期使用口服類固醇，改善肺功能，也減少因病情惡化而要入急症室的風險。劑量方面，病人一般介乎每2至8星期注射藥物一次。

支氣管熱成形術助重症者
至於小部分藥物治療仍無法控制病情的病人，也可經由呼吸系統科專科醫生作評估後，考慮接受「支氣管熱成形術」，透過利用加熱的探頭導管射頻消融技術，令氣管內的平滑肌肉量減少，從而放鬆支氣管，達致控制病情的效果，適合18歲以上嚴重哮喘病人使用。黃永政提醒，患者要接受與哮喘共存的現實，須關注及使用適合的藥物，方能有效控制病情。