研究大腦和神經系統的學者認為，不能用法定年齡「18歲」來籠統界定「成年人」，因為在這段期間，大腦其實仍處於發育活躍期。(互聯網圖片)
「成年人」即是幾多歲？好多人二話不說一定會答是「年滿18歲」。雖然這個法定成人年齡能夠讓大家投票、考車牌、結婚等一嘗人生大事，但原來根據研究大腦和神經系統科學家的說法，人類在踏入30歲後才能被界定是「成人」！英國劍橋大學精神病學教授Peter B. Jones在一個關於大腦發育的會議上發表講話。他認為已有研究表明18歲的人仍在經歷大腦變化，這可能會影響行為並使他們更容易患上精神疾病。
科學家認為中樞神經的髓鞘形成，是大腦發育的重要指標。(互聯網圖片)
4至24歲屬大腦發育活躍期
人類踏入青春期時，他們的行為、社交和性徵均有所變化，然而青春期大腦的「成熟」情況尚未獲得了解。英國劍橋大學的科學家團隊，早於2016年就針對青春期和大腦組織的活躍情況進行過研究。他們認為青春期既是人類大腦發育時期，也是精神健康障礙的高發病期，青春期的人類大腦變化集中在連接組更密集連接的樞紐(亦即是引導整個大腦結構網絡中有效連接的關聯皮層區域)。當中人類在14歲時，中樞神經的髓鞘會較少，但在14至24歲期間，髓鞘形成和皮質收縮的速度較快。研究認為這種拓撲化的皮層鞏固過程，跟表達富含正常突觸和髓鞘相關過程的基因和精神分裂症的風險有所關係。
到底人類大腦結構在青春期間是如何成熟？研究人員使用磁力共振來測量297名年齡介乎14至24歲的年青參加者，大腦中的皮質厚度和皮質內髓鞘形成，並發現了上述的現象。團隊總結認為，要界定人類大腦的「成熟」與否，涉及鞏固解剖學網絡樞紐的基因圖案化過程。而這種鞏固過程的發育變異，可能與正常的認知和行為變化，以及人類大腦青春期期間精神分裂症的高發病率相關。對此Peter B. Jones覺得，一個人由童年轉變至成人，不能用法定年齡「18歲」來籠統界定，正由於大腦還在十多至二十多歲期間，因人而異地以不同速度下成長，真正的成長應該被視為內在的，心理上的轉變。
因為大家的腦部發展仍處於不同速度下成長，故不難會發現不少人到30歲才「定性」呢。(互聯網圖片)
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