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星際飛機兩名試飛太空人周三稱,有信心安全返回地球。(美聯社)
美國波音公司的太空飛船「星際飛機」(Starliner)載著兩名美國太空人試飛往太空,6月6日成功與國際太空站對接,兩人原定逗留約一星期返回地球。但因技術問題,他們已四度押後返回地球,滯留太空超過一個月,引起外界擔心。兩名太空人周三表示,有信心星際飛機能夠載他們安全返家。有報道指,預料星際飛機最早7月尾才能返航,或者要至8月中。
今次是星際飛機首次載人上太空,參與試飛的是美國太空總署(NASA)太空人威廉斯(Sunita Williams)及威爾莫爾(Butch Wilmore),因氦氣洩漏和推進器失靈,該飛船差點未能與太空站對接,之後原定6月14日返航,但因發現問題而推遲。兩人周三於國際太空站見記者,威廉斯說,「我感覺很好,有信心飛船能載我們回家,沒有問題」。據悉,星際飛機飛往太空站時5個推進器失靈,之後4個可重新啟動,威爾莫爾指應該有足夠的推進器助他們離開軌道;若有需要,還有較大的引擎可替補。
星際飛機|美國太空總署:有足夠食物
報道指,NASA一直就各項問題在地面進行測試,包括氦氣洩漏,以確保一切安全。國際太空站現時除了威廉斯兩人外,還有7名常駐太空人,NASA強調太空站有充足補給和物資,對任何人不構成風險。報道指,當局暫時未有與民營的SpaceX商討,派拯救飛船往太空接載威廉斯他們。另外,若今次試飛成功,星際飛機今後將用來接載太空人到太空站「輪班」。