五屆冠軍練馬師簡炳墀離世終年84歲

五屆冠軍練馬師簡炳墀(圖)逝世，終年84歲。其子大律師簡永輝表示，父親於上周六晚在家人陪同下安詳離開，與新冠肺炎無關；至於簡的喪禮，他指胞兄正身處英國，正趕赴回港，又指由於簡是原居民，將會土葬。簡炳墀太太接受傳媒訪時則透露，丈夫曾確診膀胱癌，日前因屙血尿及在家跌倒入院，前日出院回家休養，當晚在睡夢中安詳離世。

人稱「食力簡」、「簡sir」的簡炳墀，於1937年在上水松柏塱村出生，是新界原居民，於初中輟學後在社會工作，五十年代移居英國，認識當地賽馬界人士，從此與馬結緣。至1962年，簡炳墀獲著名騎師Teith Tugan介紹到馬場當馬伕及策騎員，更曾任職業騎師。

1969年返港申請擔任副練馬師，1978年成為練馬師，直至2003年退休，獲馬會頒發終身成就獎。其後轉往澳門擔任練馬師。他在港從練25年，五奪冠軍練馬師，曾訓練出兩匹香港馬王，包括1985/86年度的「你知幾時」及1986/87年度的「飛躍舞士」；在馬圈享負盛名，亦曾以844場頭馬，一度成為歷來贏得最多頭馬華人練馬師，直至去年才被練馬師姚本輝打破紀錄。

香港賽馬會發聲明對簡炳墀的離世深表哀悼，形容他是香港賽馬史上最成功的練馬師之一，亦是香港傳奇練馬師。馬會行政總裁應家柏指，簡炳墀是一位出色的練馬師，不但戰績彪炳，更銳意培育本地賽馬人才，尤其積極作育下一代練馬師及騎師。其門下英才輩出，包括冠軍練馬師葉楚航，還有著名練馬師徐雨石及丁冠豪。他對香港賽馬發展實在貢獻良多。

除馬圈內赫赫有名，簡炳墀亦曾涉足政壇，1988至2003年任上水鄉事委員會主席，期間亦為北區區議會當然議員；曾於1998年和2000年參選立法會選舉落敗，簡則表示「選不到我很有運，我不用那麼辛苦。」此外，他亦曾惹上官非，1988年在家非禮菲傭，翌年被判罪成罰款2.5萬元；在2011年上水鄉事委員會選舉中賄選，被判囚12個月，2014年4月刑滿出獄。