民眾抗議從未同意「放蚊」計劃。(美聯社)
今次是美國首次人工釋出大量基因改造的埃及伊蚊。(互聯網)
邁亞密曾於2017年釋出帶有「沃爾巴克氏菌」的雄蚊。(資料圖片)
多達10億隻「埃及伊蚊」(Aedes aegypti mosquitoes)本周起開始「入侵」美國佛羅里達州，數量驚人，而這些蚊其實經過人工基因改造，並故意釋出，以滅絕蚊患。這批「基因蚊」全屬雄蚊，不會叮人，但有居民仍覺毛骨悚然，批評此舉猶如「恐怖主義」 (terrorism) 。
這些「基因蚊」由英國生物科技公司Oxitec培育，以減少可傳播寨卡病毒、登革熱、黃熱病及基孔肯雅熱等的埃及伊蚊。經基因改造的雄性埃及伊蚊，與在環境存在、會叮人的一般雌蚊交配時會釋出特定蛋白質，令雌蚊誕下的「小雌蚊」難以成長，長遠冀能大減雌蚊數量。
強調全屬雄蚊不叮人 首批逾14萬隻釋出
首批14.4萬隻「基因蚊」將陸續於12周內在該州的佛羅里達礁島群(Florida Keys)6個地點釋出，並於未來兩年持續「放蚊」共10億隻。Oxitec表示，儘管埃及伊蚊數量僅佔佛羅里達礁島群「蚊口」4%，但全部由蚊傳人的疾病都是牠們所為。
在自然環境「放蚊」並非新事，亦非佛州首次。據美國全國廣播公司(NBC)稱，該州曾分別於17及18年，在基韋斯特(Key West)及邁亞密「放蚊」，涉及感染了沃爾巴克氏菌(Wolbachia)的雄蚊，但數目不及今次。Oxitec並稱曾在巴西試驗「放蚊」，證實有效和安全。中國亦有類似的「基因蚊」繁殖場。
但有佛州居民仍然擔心，要求美國國家環境保護局(EPA)介入叫停「放蚊」計劃，有民間組織稱居民從未授權「放蚊」作這種人體試驗。其中一名居民唐納德遜(Virginia Donaldson)稱，上周五有兩名穿制服男子到她寓所說要「打擊蚊患」，要求她參與一項計劃，她因趕時間草草簽了名，後來才知正是上述的「放蚊」計劃。佛州政府去年8月批准計劃時，已有民眾反對，包括有近24萬人網上聯署，女居民賀爾(Megan Hull)形容計劃如同犯罪及恐怖主義，因所有人都被迫參與。此前有報道指「放蚊」總量約7.5億隻，但有英媒最新指將達10億隻。
環團憂危害環境與瀕危物種
當地環保組織地球之友成員柏爾斯(Dana Perls)批評︰「這是史上黑暗的一幕」，促EPA煞停計劃，指「釋出基因蚊，會對佛州民眾、環境及頻危物種構成風險，尤其目前還處於新冠肺炎疫情」，她認為計劃的事前評估不足，質疑是否有效之餘，亦擔心對環境弊多於利。
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