在美國被控賄賂非洲官員、7項貪污及洗錢罪成的本港民政事務局前局長何志平，於當地時間周一中午(本港時間今天凌晨)，在紐約南區聯邦法院被判入獄3年及罰款40萬美元(約312萬港元)，刑期符合外界估計下限。法官判刑前特別准許何志平親自求情，宣判時稱何志平過去為人受到尊重、考慮到他重犯機會不大，認為上述刑期已夠阻嚇力。有估計指，扣除何已扣押的時間，料他可於明年5月出獄。
何志平早前出庭時的法庭繪圖。(資料圖片)
盡最後努力 親自向法官求情
何志平判刑前，已被收押在紐約大都會懲教中心16個月，昨天他身穿藍色短袖囚衣出庭，身形較前消瘦，他親自及由律師盡最後努力向法官求情。法官宣判稱，貪污是毋庸置疑的重罪，尤其會影響發展中國家的民生，但念及上述理由輕判。法官並特別提及何志平囚友的求情信，指何志平在懲教中心替他們補習，改變了他們的人生。
根據當地法例，何志平可於14天內，向美國聯邦第二巡迴上訴庭，就定罪及刑期提出上訴，但因排期需時，料需再等約一年才開審，若屆時被駁回，何志平仍可上訴至美國最高法院。有分析認為，就算何志平上訴，得直的機會亦僅約10%，而得直也不一定無罪獲釋，結果可以只是酌量減刑，又或把案件發還重審；另因何志平被定罪前曾五度申請保釋被拒，若他上訴，期間獲准保釋機會料不大。
假若控方不滿刑期過低，亦可於30日內上訴。控方日前在書面陳詞指，按量刑指引，若7項罪名刑期同期執行，最高可囚20年，感化官考慮何的年紀、背景及同類案件量刑等因素，建議監禁5年及罰款40萬美元，另事前有律師估計，何會被判囚3至5年，並移送至保安級別較低的監獄。
控方日前陳詞時批評，何志平以促進外交及推動能源安全為名，利用華信能源全資成立、中華能源基金會秘書長身份，持續為華信賄賂非洲官員以換取商業利益，令公眾對官員及非牟利機構失去信心，害處難以量化，又指何志平無悔意，如被捕時自稱「無辜的人道主義者」，審訊期間則在寫給友人的電郵中，把自己與華為太子女孟晚舟相提並論，指二人均是「代罪羔羊」。辯方則曾要求法庭，以何還押的16個月作為量刑，讓他即時獲釋，最終未能如願。律師當時曾向法院呈上何的親友、本港政商界人士及囚友等，所撰的149封求情信，何妻胡慧中在信中盛讚丈夫是「幾乎絕種的君子」，並斥他部分舊友因怕得罪美國政府、認為何無利用價值，而拒寫求情信。
何志平與妻子胡慧中。(資料圖片)
兩宗賄案涉款逾2200萬
回顧何志平所犯罪行，分為「烏干達案」及「乍得案」，發生於14至17年，所涉賄款共達290萬美元(約2,262萬港元)。中華能源基金會為聯合國一個理事會的「特別諮詢非政府組織」，在「烏干達案」中，何藉著基金會秘書長身份，接觸到時任聯合國大會主席、烏干達外長庫泰薩(Sam Kutesa)，其後向他及妹夫、總統穆塞韋尼(Yoweri Museveni)提供利益；在「乍得案」中，何志平於聯合國認識到塞內加爾前外長加迪奧(Cheikh Gadio)後，由他搭路賄賂乍得總統代比(Idriss Deby)，向代比送上放有200萬美元(約1,560萬港元)現金的禮物盒。涉案的其餘90萬美元(約702萬港元)，則經由香港及紐約的銀行，分別匯款到加迪奧戶口，以及庫泰薩妻子指定的當地基金戶口。何志平及加迪奧前年11月被捕後，加迪奧旋即轉為污點證人，何最終被控8項罪名，5項涉及違反《海外反腐敗法》、3項涉及洗錢罪。至去年12月，陪審團裁定其中7項罪成，何志平當日微笑對記者說：「預咗、都係咁」。外界曾估計，若7項罪名分期執行，最高可囚65年。
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