2018-10-04 06:00:00

控制蛋白質演化惠及製藥能源美英3科學家獲化學諾獎

今屆諾貝爾獎甚為「貼地」，繼醫學獎及物理學獎分別頒予免疫療法及激光技術(包括激光矯視)的科學家後，昨日公布的化學獎由3位美國及英國科學家奪得，表揚其在酶(enzymes)、噬菌體展示技術(phage display)及抗體(antibodies)的研究，為蛋白質帶來嶄新演化——聽來艱澀難明，但若說由環保清潔劑、類風濕性關節炎及抗癌藥，以至生物能源皆受惠於相關的研究成果，便知其對民眾生活有多大貢獻。

獲獎的分別是美國加州理工學院女科學家阿諾德(Frances Arnold)、密蘇里大學學者史密斯(George Smith)，以及英國分子生物學實驗室專家溫特(Gregory Winter)。其中阿諾德於93年，成功令可催化化學反應的蛋白質——酶，作出人為的「定向演化」。阿諾德其後不斷改良有關技術，培育出各種新的「催化劑」，可用於製造更環保的化學物質，惠及製藥及汽車再生燃料等。

至於史密斯則於八十年代發明了「噬菌體展示技術」，其主要原理是利用「噬菌體」(bacteriophage)這種能感染細菌的病毒，演化出新的蛋白質；溫特則把此技術用於抗體的「定向演化」，以助製造新藥，並於02年促成新藥Adalimumab面世，用於應付類風濕性關節炎、乾癬性關節炎、僵直性脊椎炎及克隆氏症(Crohn’s disease)等自身免疫系統疾病，該藥以Humira為商標，去年是全球最暢銷處方藥物。負責評審化學獎的瑞典皇家科學院形容，3位科學家「控制了(蛋白質的)演化過程」，造福人類，他們共獲900萬瑞典克朗(約790萬港元)獎金，阿諾德獲當中的一半，其餘由史密斯及溫特平分。

本屆第2位女性獲獎
今屆諾貝爾另一「貼地」之處，是女性科學家貢獻獲肯定——阿諾德是今屆迄今第2位獲獎女性，亦是歷來第5位女士獲得化學獎。尚待公布的和平獎及經濟學，定於明天及下周一揭盅。