本港流節性流感不時肆虐!中大醫學院研究團隊研究出一套精準計算模型「beth-1」,如「天氣預報」般能預測出兩年後流感病毒將出現的變異,有助疫苗研發,當中在設計流感疫苗時選擇最具代表性的病毒株,加強疫苗保護功效。有關研究詳情已於《自然通訊》期刊發表。
可提前年半至兩年預測病毒株變異
病毒會變異,流感病毒亦不例外,流感疫苗要因應病毒基因進化,每年定期更新疫苗病毒株。中大醫學院團隊自2016年起進行針對性研究,研發出預測病毒基因演變的計算模型「beth-1」。團隊表示模型參考了10個國家和地區的病毒基因、流行病學,以至氣象學等數據,可提前年半至兩年,預測流感病毒株的變異,經驗證近九成預測結果甚至比當季使用的疫苗株更準確。
研究是由統計學、計算生物學、流行病學、病毒學和免疫學等多個學科的專家合作而成。中大賽馬會公共衞生及基層醫療學院副教授王海天指,團隊用過去17個流感季,再用每個流感季預測下個流感季,以此逐年預測和驗證,而為了確保模型的準確性,還做了3年前瞻性預測,將每個變異的特徵計算出來,例如變異的演化速度等,故能做到更精準的效果。
指預測新冠病毒變異難度較高
被問到模型能否預測新冠病毒的變異,王海天指新冠基因多樣性更加多,未形成如流感般比較規律的循環模式,若以新冠病毒的演化預測是更困難的事情,在「beth-1」基礎上需要加入更多數據、更複雜的模型去解決。