梁廷勳(右二)與黄永堅(左二)昨與團隊公布研究。(陳敏琪攝)
城市空氣污染嚴重，患上哮喘等過敏症的人多高於居鄉郊地區；中大研究發現居於城市的哮喘兒童體內一種抗炎蛋白水平(TNFAIP3)，僅及健康兒童的一半，該抗炎蛋白能有助避免過敏反應發生，抑制哮喘發作。另研究發現鄉郊的粉塵能可令抗炎蛋白回升至健康兒童正常水平，有助預防患哮喘風險；研究團隊現已開展第二階段研究，尋找最有效鄉郊粉塵類別以抑制哮喘炎症及開展新藥物研究。
大部分哮喘病童的個案屬過敏性，其體內會產生針對環境抗原的IgE抗體，致患者易受外物如貓毛、狗毛或冷空氣等刺激而令支氣管收縮，引發哮喘。中大醫學院兒科學系系主任梁廷勳稱，本港每年平均有80至100人因哮喘病發死亡，哮喘也是兒童入院的最常見病，平均1至2年便會有1名18歲以下青年死於哮喘病發。
為有效預防哮喘發作，兒科學系及化學病理學系，與來自德國、芬蘭和內地專家合作研究；於13至16年間分析來自歐洲(如德國、瑞士和芬蘭)、內地和香港共2,168名5至8歲兒童的血液樣本，發現居於城市的哮喘病童血液中一種抗炎蛋白(TNFAIP3)水平，較健康兒童少約50%。此外，研究人員利用提取自德國和芬蘭鄉郊的粉塵，刺激居於城市的哮喘兒童細胞樣本；結果其細胞經粉塵刺激24小時後呈抗炎能力，TNFAIP3回升至與健康兒童相約正常水平，同時降低誘發炎症的基因水平。
中大醫學院兒科學系教授黄永堅指，研究結果顯示鄉郊粉塵對預防哮喘有潛在的治療作用，認為讓兒童接觸鄉郊有助他們預防過敏，甚至減低發炎程度，冀未來可研發新藥物治療哮喘藥物。
另外，不少家長因擔心子女生病而過分消毒，黃永堅稱兒童出生起每年生病5至6次屬正常，偶爾的感冒發燒能加速身體的新陳代謝，反可令免疫功能活躍，增加抗體，建議家長日常毋須過度用漂白水清潔家居，而飼養寵物及帶小朋友到郊野公園接觸大自然，能增加自身抗體。
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