隨著艾奧瓦州和新罕州兩場初選舉行，美國民主黨總統初選正式揭開序幕。兩場初選分別由前印第安納州南本德市長布蒂吉格，和來自佛蒙特州的參議員桑德斯勝出，兩人得票只在伯仲之間，而且得票分別都是兩成幾，加起來只有約五成，前總統拜登、來自麻省的參議員沃倫、來自明尼蘇達州的參議員柯洛布查三人各得一成多選票。也就是說，選情至今都是未明朗，可能延續相當長時間才分得出勝負。民主黨內相爭，當然特朗普就會得利了。
美國民主黨總統初選候選人出席電視辯論。
先再說明一下初選形勢。由於現時五名候選人都有一定實力，他們大概還會搏鬥一段時間，待有人明顯跑出或再沒後勁，才可看到當中有人退選。這場初選，全國將選出近4,000名黨代表，現在艾奧瓦州和新罕州因人口不多，只佔41和24個黨代表，也就是說仍有約3,900名代表有待選出，所以只要仍未大幅落後，各人不會這麼快放棄。還有，美國每個州的人口結構、歷史背景、政治形勢和選民口味都不同，艾奧瓦州和新罕州都是白人佔九成，對民主黨而言很關鍵的非白人支持者很多尚未有機會投票，也可能令往後州份的結果跟前兩州不同。
看回時間表，本月尚有內華達州和南卡州兩場初選(36和54席)，它們分別有較多拉丁裔人和非洲裔人，都可能令結果跟前兩州不同。最關鍵的大概是3月2日的「超級星期二」。這一天將有15場初選舉行，包括人口最多有成415個黨代表的加州，228席的德州和110席的北卡州，共選出1,344名黨代表，預計這是第一個分水嶺，五人中會有人退出，但是否能一次定勝負，還很難講。
如果民主黨內鬥拖長，最大得益者當然就是特朗普了。這其實在上一屆選舉也看得到。上一屆民主黨初選，希拉莉和桑德斯一路難分難解，加上最多黨代表的加州到六月才初選，令桑德斯遲遲沒有退選想在最後逆轉勝。纏鬥這麼久，兩人不斷互相攻擊，希拉莉亦不斷爆出醜聞，令兩陣營支持者之間的距離加大，即使最後桑德斯認輸和呼籲集中選票支持希拉莉，也有相當部分的支持者在大選當日沒有出來投希拉莉。當然希拉莉輸給特朗普是有很多因素所致，但因她只是輸一點點，任何因素都可能成為關鍵。
溫和派 VS 進步派
接下來談一談各候選人。今次初選，外媒普遍認為跟上屆一樣，可分為溫和派和進步派(又稱激進派)兩大派，拜登、布蒂吉格、柯洛布查屬前者，桑德斯和沃倫屬後者。兩派之分，較具體就是進步派要求更多的政府干預市場和福利 (桑德斯更說自己是社會主義者)，如將全民醫保升級為全面公營醫療，開徵富人稅，以及免除大學學生學債，溫和派則主張一些小修小改。因此，現在不只是黨內分裂，連派系內也有分裂，爭票爭得更嚴重，戰況更混亂了。
如政策方面難分勝負，個人特質就成為選民重要考慮。布蒂吉格是五人中最年輕才38歲(其餘五人有三人已逾70歲，順帶一提特朗普也是)，也是第一位同性戀者主要參選人(即非陪跑的)，但這兩點都可能令一部分選民卻步。桑德斯主打是他是非建制派，長期支持一些非主流的政策，因此被視為較真誠和立場堅定。沃倫是前大學教授，擅長分析問題和提出政策建議，也是女性。布蒂吉格主打是女性，相對不算老 (59歲)，出身搖擺州份明尼蘇達州作風穩健務實，自稱風趣幽默有親和力。拜登則主打是前總統，經驗豐富。
五人當中，個人認為拜登可說是形勢相對不利。經驗豐富，換個講法就是親建制，這在現時並不受歡迎。儘管他是奧巴馬的副總統，試圖爭取以前支持過奧巴馬的人的支持，奧巴馬本人卻從沒公開支持過他。他也至今未有甚麼獨特的政策建議提過出來。而且以他的高知名度，暫時卻是五人中表現最差者，實在令人難以看好他可以最終勝出。據報他希望能藉奧巴馬光環，在稍後有較多非洲裔選民的南卡州扳回一城，但能否成功有待觀察。
最後，還有另一位高知名度，已經宣布參選，但未有明確舉動的黑馬，就是前紐約市長、富豪彭博。據悉由於他去年11月才宣布參選，時間較遲，自行放棄了爭取頭兩場初選，將競選重點放在超級星期二，所以至今都未有大聲氣。到底他真的會藉超級星期二跑出還是露底，就要到時才知道了。不過，過去經驗是頭幾場初選是重要的，因為整體聲勢和傳媒鎂光燈會引導往後的選民關注開首勝出者，往後要追回關注度是非常困難的。
文：假才子(傳媒工作者、比較政治碩士、假大空冒牌才子一名)
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