美國研究鼻腔大量酵素為病毒「入口」新冠患者失嗅覺之謎破解

科學界此前已知新冠肺炎病毒可透過辨識人體內的「血管收縮素轉化酶2」(ACE2)來感染細胞，從而令人染病，ACE2儼如病毒「入口」。美國約翰斯霍普金斯大學多位科學家近期一項研究，進一步發現ACE2原來集中出現在人體鼻腔內負責嗅覺的部位，這正正解釋了為何不少新冠肺炎患者縱無其他病徵，卻失去嗅覺。研究亦有助開發直接針對鼻腔的療法。

研究人員化驗了30名沒有罹患新冠肺炎人士的鼻腔及氣管組織樣本，尋找ACE2的蹤影。結果發現鼻腔後部「嗅覺皮膜」(olfactory epithelium)的內膜細胞上ACE2最多，數量是鼻腔其他部位及氣管樣本的200至700倍；而負責把氣味訊息傳達至大腦的「嗅覺神經細胞」(olfactory neurons)上，則無驗出ACE2。

有份參與研究的亞裔研究員Mengfei Chen稱，研究揭示「鼻腔內讓我們聞到氣味的位置，有最多新冠病毒『入口』……嗅覺皮膜並非處於人體深處，是一般病毒頗易接觸到的位置，在此位置發現非常大量的ACE2，或解釋了為何人們那麼容易感染新冠肺炎」。另一位研究人員Andrew Lane則指，倘進一步確定新冠肺炎是從嗅覺皮膜的內膜細胞入侵人體，或能透過直接針對鼻腔的療法，對抗病毒。

韓病例創3月以來新高
疫情方面，南韓情況繼續惡化，連續6日單日新增達3位數，周二再增297例，創3月以來新高，累計16,058宗。該國於本月14日至18日間，本土新增991宗確診，首都圈826宗，佔高達83%，其中首爾市昨增破紀錄的151宗。「愛第一教會」群組感染持續擴大，截至昨午病例累計457宗，其教徒遍布全國17個市及道，加上本月8日和15日，大批來自各地的教徒參加教會在首爾市舉行的大型示威集會，把疫情擴散至各地，且各地已出現小規模集體感染，病例料續增。