鬧市農夫｜馬場鋪草地顏色軟硬度要兼顧

賽馬結果若未如理想，往往會被馬迷戲謔「又幫馬場鋪草皮」。事實上馬場上能出現平坦的靚草坪，過程殊不簡單，當中要配合天時地利，最重要「人和」，更有賴一班「鬧市農夫」在背後默默耕耘，由青草顏色，至軟硬度均要在賽前賽後細心觀察。

八十後的馬會跑道執行經理劉潔兒(Kiki)現率領近百人團隊，日常保養跑馬地馬場草地跑道。從事現職源於就讀中大地理系期間，曾隨教授到沙田馬場參觀，發現保養草地的背後充滿科學知識，畢業時便順理成章加入馬會。

「種草」並不是灑下種子等待長成便完成，Kiki透露，香港位於亞熱帶地區，跑道須按季節種植夏草及冬草，細看之下會發現兩者分別，如夏草較淺色，有較多橫枝，冬天時會休眠，故踏入深秋後改種顏色較深冬草，到翌年3、4月又再轉換種植。播種後須跟進天氣變化及小草生長狀況，制定最合適的剪草、灑水、疏土、施肥、驅蟲等工序的時間表。小草長大仍要「睇天做人」，Kiki指，如氣溫急降，她會以草氈覆蓋草皮；日光不足時會利用流動燈車照草。

場上要長期出現綠草如茵場景，每個賽馬日後更要巡視一遍。Kiki解釋，賽馬日有約100匹逾千磅重的賽駒在跑道馳騁，塵土飛揚外，部分草皮更被馬蹄踢起，地上形成一個個的洞。她與團隊需按草地破損的形狀，「度身訂做」出修補方法，填入的小草最少要3周才可能扎根，期間欄杆圍著修補範圍；之後亦要管理跑道的疏水力和以儀器監測草的軟硬度，有否因修補受到影響，「太軟太硬嘅話做啲調整」，草長度維持約4吋，「過長難以健康生長，而過短則避震作用不足，影響馬腳健康」。

草的長度、軟硬度影響馬匹外，原來顏色亦對牠們構成影響。Kiki指，雖然馬匹是色盲動物，所有物件看出來均是灰色，但會看出物件有深有淺，若發現顏色不妥便以為是陷阱，加上天生膽小，避開時或會受傷，故當她與團隊發現草皮顏色不一致時，便會將草染成相同顏色，保障馬匹安全。

工作多年，最難忘經歷是去年的國際騎師錦標賽。她憶述，以往這個賽日，場內會放煙火，人頭湧湧，去年受疫情影響，雖然在「賽馬防護泡」下，仍有多位海外高手來港與本地騎師一較高下，但馬迷不能進場，現場鴉雀無聲，十分難忘。

今年國際騎師錦標賽將於12月8日在跑馬地馬場舉行，草皮保護工作更不容有失；雖然仍受疫情影響，但今年已接受預先訂座的公眾人士可入場觀賽，估計熱鬧氣氛將再次出現。