我們一生中總會經歷痛楚。外國一項研究顯示，20周大的胎兒已能感受疼痛；兒童亦會有頭痛、關節痛、長期局部疼痛症候群、腹痛、神經痛、燒燙傷、癌症及因生長和發育引起的肌肉疼痛 。病理上，超過3個月的疼痛可稱為「長期痛症」。
長期痛症一般缺乏表徵，加上兒童的表達能力有限，家長及照顧者未必能夠及時察覺兒童承受的痛楚及了解其嚴重性。因此，兒童因痛症而求醫的情況普遍較少。
任何痛症都不應該被輕視。持續的疼痛對兒童的情緒、學業及成長會造成不同程度的影響，包括睡眠質素變差、脾氣變得暴躁、對原本喜愛的運動及活動失去興趣等；長久更會對患者的身心、性格及人際關係帶來不良影響。
一般較廣為人知的紓緩痛楚方法，是使用止痛藥及進行相關醫療程序。而由痛症護士、物理治療師、臨床心理學家、家庭治療師和精神科醫生等組成的跨專業醫療團隊，則可以處理痛症的根源及其所帶來的影響。至於鞏固或加強治療成效，盡快讓孩子恢復正常生活與活動，便需要家長及孩子雙方配合。此外，朋友和學校的理解及支持亦同樣重要。
相比成人患者，長期痛症兒童患者更需要處理成長及發育階段中出現的各種狀況。如果兒童提出感到痛楚時，家長及照顧者應及早安排他們求醫，以便醫生盡早評估患者的痛症狀況及需求，並安排合適的治療方案，以減低痛症對兒童生活及成長的影響，幫助他們早日恢復正常生活及健康。
作者為港大醫學院麻醉學系名譽臨床助理教授吳黎明醫生