帶狀疱疹Herpes Zoster(俗稱生蛇)是由水痘病毒Varicella-zoster virus引起的疾病。水痘痊愈後病毒會潛伏在神經節(Nerve ganglion)內，處於休眠狀態，當年老體弱、患病或因壓力、勞累等導致免疫力降低時，病毒會再度活化而發病。
參考中華地區台灣的統計，帶狀疱疹的年發病率是千分之4.97；其中63%患者大於40歲；以整體計算，約有三分之一人口在其一生當中會患上帶狀疱疹。
病發初期單側胸腹、腰部、頸肩軀幹或臉部出現急性疼痛(此階段容易誤以為肌骼痛症)，幾天後在疼痛位置出現群簇紅色丘疹，並迅速化成水泡、化膿，伴有神經抽痛或皮膚灼痛。牽涉部位沿著神經節段呈帶狀分布。如病發於頭面部接近眼睛和耳朵附近，則較危險，容易併發眼角膜或耳膜感染，引致失明或失聰。此外，約有20%至30%的患者會出現「帶狀疱疹後遺神經痛」，在皮疹完全結痂後仍出現持續頻發的神經痛，嚴重影響生活質素。
中醫稱帶狀疱疹為「蛇串瘡」，多發於肝膽鬱熱、脾虛濕蘊的體質。針刺治療蛇串瘡有良好的效果，常用手法包括火針、梅花針、刺絡拔罐及針刺夾脊穴等。早期針灸介入治療有助患處水泡加快消退，減輕神經疼痛，縮短病程，更可有效減少蛇串瘡的後遺症狀。
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作者為香港浸會大學中醫藥學院臨床部一級講師鍾秋艷博士