「腦膜」(Meninges)緊緊包圍「腦」(Brain)及「脊髓」(Spinal cord)，具保護作用，同時負責提供養料。
腦膜受到感染，可以是「細菌性腦膜炎」(Bacterial meningitis)或「病毒性腦膜炎」(Viral meningitis)。「腰椎穿刺」(Lumbar puncture)有助確診腦膜炎；醫生用幼針刺入背部，抽取小量「腦脊液」(Cerebrospinal fluid)作分析。術前必須先進行「電腦斷層掃描」或「磁力共振掃描」，查看腦部有沒有腫瘤，腦壓有否上升。
常見引發急性腦膜炎的細菌包括「腦膜炎球菌」(Meningococcus)、「肺炎鏈球菌」(Pneumococcus)及「流感嗜血桿菌」(Haemphilus influenza)，治療時需要用較大劑量的抗生素。疫苗可以幫助預防細菌性腦膜炎，脾臟切除手術後屬高危，可於手術前打疫苗。