X光放射檢查可算是最歷史悠久的造影技術，於上世紀九十年代末，自德國科學家倫琴意外發現X光具有穿透物質的能力，便逐漸應用於醫學檢查。
不同組織對X光的吸收程度各異，例如骨骼及金屬的密度較高，會吸收大部分的X光，所以會於X光片上留下白影；軟組織如肌肉、韌帶及筋腱等的X光吸收率較低，在X光片上會呈現淺灰色的影像；而空氣及水分讓X光差不多完全通過，故此充滿空氣的肺部在X光片上應是一大片黑沉沉的，倘若在這個位置出現灰影，代表肺部可能有不正常組織。
近年傳統X光放射檢查雖然逐漸被立體高解像的造影技術如電腦斷層掃描、正電子掃描及磁力共振等所取代，不過由於它方便、快捷及輻射量低，仍然是初步診斷疾病的主要工具。X光放射檢查近年也趨向數碼化，X光片從膠片變為電子檔案，這容許
醫護人員調校影像的光暗對比度，提高檢查的準確性；數碼化圖像也方便儲存，昔日人人手攜一袋袋膠片離開診所的景象，將會逐漸減少。