大約80%至90%的腰椎間盤突出患者，可經過保守治療(如脊醫手法治療、物理治療、復康運動等)，令症狀得到明顯緩解。至於患者是否需要做手術，不是單看影像學檢查所顯示的突出大小，而主要是看症狀的嚴重程度，以及對正常生活的影響程度和保守治療的效果。
腰椎間盤突出手術治療目的，是摘除突出節段椎間盤內的髓核組織，解除突出的椎間盤和髓核組織對神經根或馬尾神經的壓迫。對伴有椎管或側隱窩狹窄的患者，有時也需要去除增生硬化的骨質和增生肥厚的黃韌帶，以擴大椎管及側隱窩，解除神經根受壓情況。
患者如果在脊醫或治療師的正規指導下，經過6個月的保守治療而沒有任何效果或效果不大，便應考慮手術治療。保守治療的觀察時間因人而異，若患者出現明顯的神經症狀，例如下肢肌肉萎縮、足下垂、大小便功能障礙等，意味著患者已經有非常嚴重的神經功能障礙，應盡早手術治療，否則神經功能就無法有效恢復或者根本不能恢復。有些患者症狀在幾年間經常反覆發作，即使保守治療後症狀消失，但不久以後又再出現，也可能需要考慮手術治療。
相反，有些患者如屬以下情況，不適合手術治療，宜繼續接受保守治療：
① 診斷不明確，腰腿痛可能並非因椎間盤突出引起者；
② 僅CT或MRI偶然發現椎間盤輕度突出而沒有相應症狀；
③ 病變尚屬早期，症狀輕微，沒有接受過任何非手術治療者；
④ 全身情況差，合併其他內科疾病，如嚴重的心臟病或者肺部疾病等，不能耐受麻醉和手術者。
作者為註冊脊醫