步行困難源於腰椎管狹窄

腰椎狹窄症的早期症狀，最常見的是腰痛。有八成以上腰痛都屬於無法研判其原因的「非特異性腰痛」。因此，經常會聽到確診脊椎狹窄症前，已飽受不明原因腰痛之苦多年的案例。另外，脊椎狹窄症初期，有患者覺得雙腳腫脹、皮膚感覺遲鈍、腳底麻麻的。也有人有種腳底貼了膠紙或有小石頭跑進鞋裡的不自在感。

「間歇性跛行」的症狀是走路時，從腰到腳會感到疼痛或發麻(有時也會影響私密部位)、無力感而暫時無法走路，但稍微蹲著休息一下就恢復正常。

蹲下或身體前傾休息時能減輕疼痛或發麻，是因為透過拱背的動作，將腰椎的椎管打開，減緩神經所受到的壓迫。有60%至80%患者會出現間歇性跛行，發病時間跟間距則因人而異。輕度的話，可以持續走幾十分鐘；嚴重者可能連5米都舉步維艱。惡化到這種程度，就可能要考慮手術。一般情況下，脊醫及物理治療也能改善病徵。

為防止間歇性跛行惡化，盡可能外出走走或是在家做踏步運動，維持雙腳跟腰部的肌力。不過要留意的是，出現疼痛、發麻等症狀前要適度休息。在意他人眼光的患者，建議可選人少的時間，或在有長椅可休息的地方行走，事先決定外出的路徑或時間。

除脊椎狹窄症外，動脈硬化阻塞疾病「周邊動脈疾病(PAD)」也會出現間歇性跛行。兩者間歇性跛行不同之處在於，前者只要身體前傾稍作休息，就能獲得緩解；周邊動脈疾病的話，則要立正站好。動脈硬化阻塞疾病是從盆骨到腳的動脈硬化持續惡化，血栓(血塊及動脈粥樣硬化形成的斑塊)阻塞血管，造成血液循環停滯，雙腳無法獲得充足的養分與氧氣，因而導致間歇性跛行。一開始雙腳冰冷、肌膚顏色出現變化，再逐漸演變成間歇性跛行或靜止不動時的腳部疼痛。無論是何種動脈疾病，出現血栓造成血管阻塞，就有可能導致腳部壞死。因此，若出現間歇性跛行的症狀，請及早就醫。