淺談靜觀
靜觀(Mindfulness)近年十分流行，除心理治療之外，更被應用在不同的訓練。究竟甚麼是靜觀？
靜觀的過程，是透過有意識地以不加批判的心，把注意力放在當下，覺察自身的思想、情緒和身體反應，如實地接納當刻所有經驗。許多人會誤以為靜觀等同將放空思想。但正正相反，靜觀是著重專注。很多時候人的腦海總會漂浮著許多雜念，而靜觀正是練習主動去觀察當下思想的流動，或將注意力轉移到某一特定的事物，比如身體的感覺或呼吸。每當雜念浮現，便可留意是甚麼讓自己分心，再慢慢將專注力重新分配在呼吸或身體的感覺。這種專注力轉移的訓練會建立一種心靈體驗，大腦亦隨着這種體驗而出現結構上的改變。
根據現代神經心理學，大腦神經不同神經元之間各種迴路都有可塑性(Neuroplasticity)。人會養成某種習慣，是因為負責該習慣的神經迴路之形成和強化，演變成條件反射。例如，如果有人一看見曱甴便感到驚恐，其腦內主責辨認曱甴和負責情緒記憶的杏仁核之間，必會有很多神經元突觸(Synapse)連結，每次當他逃避那些會看見或聯想起曱甴的場景，都會加強兩個部位之神經突觸聯繫，形成習慣性恐懼，這種行為改變便謂之神經可塑性。
靜觀便是應用大腦的神經可塑性，改變我們使用大腦的方式。透過練習靜觀，我們觀察當下的身心狀態，不加批判、不過度反應，讓負責理性邏輯思維的前額葉與杏仁核建立起神經網絡，加強情緒控制，令行為不再受情緒主導，便可帶來減壓、緩解焦慮的效果。
靜觀甚至能放諸在生活和工作上應用，不僅是靜坐，甚至吃飯、步行、休息、做運動等，都可以修習靜觀。我們雖然不能控制甚麼思想會浮現，卻能改變對於思想做出的反應。
作者為精神科專科醫生