銀屑病又稱牛皮癬。它的英文名字psoriasis，來源於希臘文「psora」，意思是痕癢。雖然俗稱牛皮癬，但並不會傳染。它是由於免疫系統失衡，本來用以保護身體的白血細胞過分活躍，導致皮膚發炎。
我們的皮膚表面都有一層角質化細胞keratinocytes，保護我們身體免受各種環境侵害，例如細菌、真菌、病毒、熱力、紫外線和水分流失等。免疫系統失調，令角質化細胞過早成熟，導致表皮細胞過分生長。在正常情況下，皮膚細胞每一個月更換一次，但銀屑皮膚細胞每3至5日便更換一次。因此病人在紅色發炎的皮膚上有多層銀白色鱗屑，故稱銀屑病。若不小心用手抓它，情況會變得嚴重。常見的發病部位如頭皮、手肘及膝蓋等，情況嚴重可布滿全身。
銀屑病多於年輕時(約十多歲)和年長時(約五、六十歲)兩段時間發病，前者與遺傳基因有關，而後者涉及其他環境因素，如壓力、皮膚損傷、感染、乾燥、吸煙、飲酒、肥胖和沖熱水涼等。如父母任何一方曾患銀屑病，其子女的發病率會較普通人高10%至15%。若雙親均患此病，病發率則增至30%至45%。
銀屑病在香港常見，平均每一千名香港人便有三位是銀屑病患者。他們的影響範圍和嚴重程度各異，醫生會根據情況考慮利用外塗藥物、光學療法、口服藥物和生物製劑療法治療，治療效果良好。
作者為風濕及內科專科醫生