癬是一種傳染性皮膚病，由寄生於皮膚的真菌引致。真菌或稱黴菌，最喜歡潮濕的環境，所以日常家居中的發霉也多在潮濕的地方。當真菌感染腳趾之間的皮膚便會引致足癬，亦即所謂香港腳。如身體軀幹受到感染，便會引致金錢癬或圓癬。以上所說的都是傳染病，可以透過藥物治療根治。然而，牛皮癬雖然也叫做癬，但跟以上所說的皮膚病完全沒有關係，因為它不是一種傳染病。它是由於免疫系統失去平衡而引致的。
牛皮癬古稱白疕，中國古籍對此有詳細記載：皮膚燥癢起如疹疥而色白，搔之屑起，漸至肢體枯燥，折裂血出痛楚。在西方醫學，牛皮癬稱為psoriasis，希臘文的psora指itch，即痕癢，而sis指condition，即病症。牛皮癬並不罕見，可能你身邊也有朋友患有此情況。在西方有1%至3%的人有牛皮癬，但在香港只有0.1%至0.3%，亦即每三百人就有一個有牛皮癬。牛皮癬主要發生在頭皮、耳外殼、手肘、背部及膝蓋等，而且多為對稱性出現。有三成的病患者亦會同時出現牛皮癬關節炎，如果處理不當，可能會引致變形。
此外，牛皮癬也會導致部分病人眼睛和跟腱發炎。故此，牛皮癬患者應多留意身體的狀況，但同時也不用擔心，因為現在治療牛皮癬的方法比以往更好更多。
作者為風濕及內科專科醫生