時代就恍似一陣風，突然間撲面而來，叫逆風而行的人吹沙入眼。而「痛風」一詞，早於一千多年前的中醫典籍內已有記載，因病發時痛楚有如狂風突襲而得名。以往痛風也稱為「皇帝病」或「富貴病」，反映此病與上流社會的飲食習慣有密切關係，故此歷代不少「阿王」，都飾演過「痛風再起時」這齣史詩式紀錄片的男主角。
痛風是代謝性關節炎的一種，源於體內嘌呤的代謝失調，令其代謝物尿酸過量產生或減少排走，導致血液中的尿酸濃度過高，結果在關節內沉積成尿酸結石，比吹沙入眼更難沖走。每當白血球嘗試去清除這些結石時，就會在關節內形成急症炎症，造成紅腫熱痛的症狀。痛風通常影響下肢關節，包括拇趾的「波子骨」(蹠趾關節)、膝部和足踝，上肢關節則較少發病。除了關節炎外，尿酸亦可在肌腱附近或關節滑囊內，積聚成痛風石而引發炎症。有時候患者因拇趾痛風而跛行，也彷彿在戲仿著「跛豪」的步態來「踏痛尋醫」。
雖然過度攝取高嘌呤食物，例如是動物內臟、帶殼海產、紅肉和酒精等，是引致高尿酸和痛風的風險因素，但不少人都難以在美食當前下「防貪」，以致近年的飲食風氣，吹奏出痛風年輕化的趨勢。然而高尿酸亦與基因、家族病史和某些疾病有關，因此患者以男性居多，即使日常飲食均衡都可以患上痛風。此外，高尿酸人士在關節意外扭傷後，亦有機會誘發出急性痛風，容易與單純的關節軟組織受損混淆。
檢查血尿酸是其中一項診斷指標，但原來在急性痛風期間，有近一半患者的血尿酸都屬正常水平，尤其是當病人正在服用降尿酸藥(如別嘌醇)，故此單靠驗血並不能夠為痛風斷症。反而當關節炎形成積液，醫生抽取積液來化驗時，便既可發現尿酸結石，又能夠紓緩關節腫痛。至於慢性痛風所形成的關節受損和痛風石，更需要照X光和磁力共振來評估病情。治療急性痛風發作，醫生會處方非類固醇消炎藥。假如痛風經常復發，甚至形成了痛風石，患者便需要趁痛風再起時之前，每天服用降尿酸藥。一旦痛風石影響關節活動、擠壓附近神經或引致皮膚破損等，更須做手術切除。
一個聰明人患上了痛風，不是要知道吃甚麼，而是要知道甚麼不應該吃。三百多年前的英國作家Samuel Johnson，曾如此形容過痛風(gout): “It is by health that money is procured; but thousands and millions are of small avail to alleviate the protracted tortures of the gout.” (按當時的醫療水平，大概可翻譯成：痛風令你「失去了一切」，患者家人「證實了這個消息」。)
作者為骨科專科醫生