骨髓負責製造紅血球，需要鐵質、維生素B12及葉酸；肉類含較多維生素B12，素食者要小心。
食物中的維生素B12在小腸末端吸收，過程中需要由胃部分泌的「內因子」(Intrincic factor)。缺少維生素B12，「內因子」缺乏乃常見原因，病因多是「自體免疫性疾病」，令胃部「內因子」分泌減少，引發「惡性貧血」(Pernicious anaemia)。
「全胃切除手術」(Total gastrectomy)令胃酸及內因子分泌減少，可分別影響小腸吸收鐵質及維生素，皆可誘發貧血。小腸末端病變或切除手術影響維生素B12吸收，同樣可以誘發「巨幼細胞性貧血」(Megaloblastic anaemia)。