癌症患者照顧者不易做,想患者「食得好、瞓得好」,每個細節都要留意。最近與一位朋友談起如何照顧患癌的家人,當我提到患者有機會遇到吞嚥困難,朋友大感驚訝,連忙詢問注意事項。誠然,目前有關吞嚥困難的資訊不多,較少人知道癌友也有機會面對吞嚥能力的挑戰。
癌症患者的吞嚥困難通常與腫瘤類型和病發位置密切相關,較常見於頭頸癌的患者,例如是如鼻咽癌、口腔癌和咽喉癌的腫瘤容易阻礙食物通過;腦腫瘤壓住大腦控制吞咽的神經,影響肌肉控制,也會導致患者吞嚥困難;曾接受手術或放射治療,令口腔及咽喉結構改變,都有吞嚥風險。除咀嚼困難,食物或液體有機會掉進氣管致氣哽(落錯格),引發吸入性肺炎。
吞嚥困難嚴重者會令病人消瘦、脫水及營養不良,醫生一般都會轉介註冊言語治療師再作評估,確保食物的黏稠度適合病人和膳食營養充足,例如建議病人改吃質感柔軟的「糊餐」,將餸菜用攪拌機打成糊狀進食,但觀感及味道卻令人食慾大減。
食不好會影響病人的情緒,胃口轉差,影響營養吸收。現時,坊間推出了更多「精美軟餐」,希望將食物的味道和外觀提升。最近有幸了解更多軟餐的製作過程,廚師示範將特定食物攪成糊狀後,加入軟餐酵素,加熱並放進不同食物形狀的模具冷卻即成,試食過果真色香味俱全,相信病人想食「雞脾」、「豬扒」的夢想可成真了!