「『生蛇』若在腰間繞滿一圈，患者便會死？」所謂的「生蛇」，其實是帶狀疹的俗稱，曾感染帶狀皰疹病毒而出水痘的人士，即使在康復後，仍可能有一些殘存的病毒，潛伏在體內神經線中。這些病毒可能藏匿多時，直至患者的身體免疫力下降(例如年老、面對沉重精神壓力或患上嚴重疾病時)，病毒便重新「作惡」，令受影響的神經線地區出現痕癢、刺痛、灼熱、紅疹及水泡等「生蛇」徵狀。
文章開首提及的疑問，亦是不少「生蛇」病人的憂慮。一般來說，病毒會沿著一條神經線前進，但若病情蔓延至其他神經線，甚至在身體圍圈，其實亦代表患者的身體非常虛弱，雖然不代表生命一定有危險，但亦需及早由醫生找出導致體弱的原因，嘗試對症下藥。
另一方面，「生蛇」患者應及早接受適當治療，由醫生處方抗病毒藥物，減低神經線受病毒影響之餘，亦同時防止出現各類後遺症。
其中一種常見的「生蛇」後遺症是神經痛，其成因是患者的神經纖維在「生蛇」時被破壞，導致神經過敏，患處即使已經康復，仍不時會感到灼燒、刀刺甚至電殛等突如其來的痛楚，部分個案的神經痛症演變為長期性，日常即使只是衣物摩擦皮膚，或是洗澡、睡眠時轉換睡姿等，亦可能因患處受觸碰而引發劇烈神經痛，需要使用專門治療有關痛症的藥物，徵狀才告紓緩。
作者為腦神經科專科醫生