預防勝於治療是不爭的事實，但要有效預防疾病，必須先要知道病因；乙肝病毒引致肝癌是好例子，乙肝疫苗有效預防乙肝感染，可預防肝癌。
致癌原因包括先天和後天因素，我們從父母先天遺傳一套基因，一半從父，另一半從母，負責決定身體對各種後天環境因素的反應，包括病毒、細菌、藥物及環境污染物等。醫學研究加深了解身體致癌及防癌機制，有助制定更有效的防癌方案。
治癌與防癌是兩碼子不同的事，不可混為一談；有效治癌的一般沒有防癌功能，防癌策略也不能用作治癌。
現有機制包括臨牀測試(clinical trials)，可確定治癌藥物是否有效；觀察病者用藥後反應，有清晰指數，包括腫瘤有否消失、腫瘤復發機率及病者存活率等。
證實防癌策略是否有效較困難，一般需要較長的觀察期，動輒數以十年計，参予者能否長時間遵從定下的方案亦成疑問。
坊間不少防癌治癌策略，稱能醫百病，大多未經嚴格測試，成效存疑，小心受騙。
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