風水概念中，由於同一座山，在其不同方向觀測，都會出現不同形狀，有如神話中變幻不同形象的龍，千姿百態。所以視所有山脈為龍，稱為龍脈，而其理論中把天下最高的山視為祖宗山，古代由於沒有準確測量，不知道今天的珠穆朗瑪峰是世界第一高山，故此古代佛教傳說中的須彌山，視為世界最高峰。
唐代楊筠松所著的《撼龍經》開章明義說：「須彌山是天地骨，中鎮天地為巨物，如人背脊與項梁，生出四肢龍突兀，四肢分出四世界，南北東西為四派，西北崆峒數萬里，東入三韓隔杳冥，惟有南龍入中國，胎宗孕祖來奇特。」
「崑崙之北……構分四面，東北出角居艮，東南出角居巽，西南出角居坤，西北出角居乾，乃為四勢下山之頂。」這是指由崑崙分出四條山脈，分別在「艮，巽，坤，乾」後天八卦的四個方位漸漸低落。
「此乃條分四正，東條居震，南條居離，西離居兌，北條居坎，上按八卦，下及八方……。是為八極，乃萬山之大宗也。」
玉尺經繼續講述：「乾坤坎離及兌歸絕域，而西通瀚海，艮震與巽三條入中國而五岳分居。」劉基解說：「乾坤坎離兌五條(山脈)，分歸西北及正南，入羌夷蠻種之地，龍脈分析，俱不可考。惟艮(東北)震(正東)及巽(東南)三條獨入中國，分居五方為五嶽之山。」所以崑崙山只有三條大龍脈入東方，為中國所有山脈之祖宗。
這三條山脈之間，北面為河，南面為長江所分，所以堪輿家把這三條龍脈分別稱為北龍，中龍及南龍，也就是明代《地理人子須知》所謂的「三大幹龍」。
撼龍經有述：「分肢擘脈縱橫去，氣血勾連逢水住，大為都邑帝王州，小為郡縣君公侯，其次偏方小鎮市，亦有富貴居其中。」
上述的描述可見，堪輿學古代又名為地理，今日現代地理學(Geography)是盜用風水學之名，除了風水之部分外，它還是包含了古代中國人對自然地理的一種了解。而其所說，發達之地有如樹枝小枝上之花果，今天中國高度發達的地方，都集中於沿海大河之海口附近。現代當然有航運等科學的解釋，發展結果與古人所述，不謀而合。