香港要走創科路，醫療科技是其中一個方向。(iStock)
香港要走創科路，醫療科技是其中一個方向，例如遙距醫療。
不說不知，原來醫管局早於1998年已開始透過視像會議，為居於安老院舍的病患者提供遙距診症服務，比起新加坡（2010年推展遠程醫療）、澳洲（2012年推出遠程醫療先導計劃）或英格蘭（2015年推行科技提升護理服務計劃）等國家還要早。可是，就像八達通（1997年面世）等項目那樣，即使快人一步，理想卻沒有達到，二十多年過去，八達通也好，遙距醫療也罷，都沒有超前發展，莫說領導創新。
直至新冠疫情爆發，人們要維持社交距離，確診者要接受隔離，亦不能隨意上門求醫，才造就了遙距醫療的發展。疫情下，醫管局擴大了遙距診症服務的應用範圍至精神科病人或其他覆診病人，病人可透過「HA Go」流動應用程式，預約遙距診症，病人可透過視像方式求診覆診；一些私營醫療機構、診所，以至中醫師也有提供遙距診症服務，算是推了遙距醫療一把。
不過這一把並沒有推很遠，廣義來說，遙距醫療可包括遙距診症、遠程監察、遙距支援三大方面，還有藥物配送、發出醫生證明轉介信、病假紙、電子藥單等等配套，好處甚多，可以縮短病人的輪候時間，也可方便行動不便的病人或長者，不用他們舟車勞頓去醫院或診所排隊、輪候，長遠有助提升醫療系統的整體效率。可惜香港在這些方面仍未成熟，推廣亦不足。另方面，香港醫務委員會於2019年推出的《遠程醫療實務道德規範指引》未有說明應用遙距醫療的具體標準和要求，部分醫生有所保留，也窒礙了遙距醫療的應用。
行政長官在《施政長官》中提出要「改善病人體驗──醫管局會更廣泛採用視像會診，以及推出新的藥物送遞服務模式，方便病人」，是正確的方向。何謂「更廣泛採用」？我認為特區政府應該準確界定哪些群組最適合使用視像會診、遙距醫療服務，例如安老院舍。現在安老院舍主要依靠社會福利署提供的外展醫生到診服務，輔以陪診服務及有限度遙距診症服務，其實極不足夠，第五波疫情最嚴峻時院舍長者所受之苦，全港市民有目共睹。我認為現在是時候把安老院舍列為遙距醫療的重點服務對象，整合資源，清楚列出包括的服務細項，讓醫療機構及院舍雙方都有所依據，讓院舍長者得到更方便的醫療服務，例如視像接受醫生的初步評估，不用動輒前往急症室苦候。
長遠而言，特區政府要就遙距醫療的發展制訂策略，例如列出適用的疾病、涉及的服務、收費標準、應用的科技，以及釐清醫療機構及醫生的責任等等，還要加強推廣，這樣才能讓遙距醫療有廣泛發展，讓更多病人受惠。