地球的歷史(二)

進入侏羅紀以後爬蟲類更加繁盛了，特別是恐龍類，已經有了龐大壯碩的體型，其中又以雷龍的體型最為巨大，除了回到海中的魚龍外，有些恐龍也演化到空中去，不過這類恐龍在演化的過程中分為兩群：一群為翼龍，以爬蟲類原有的型態演化到空中，但到了中生代就會滅絕；另一群則演化成與恐龍類大不相同的鳥類─始祖鳥，介於恐龍和鳥類之間的重要生物。菊石為中生代的代表性海洋動物，雖然不及恐龍那麼引人矚目，卻是研究中生代世界的重要線索，因為菊石的數量多，分布範圍又廣泛，中生代最繁榮的植物便是以蘇鐵、銀杏為代表的裸子植物。哺乳類最早出現在三疊紀末葉，不過體型甚小，構造原始，再加上當時恐龍遍布，發展受限，直到中生代末期，恐龍滅絕後，才得以成為新生代最重要的動物。

新生代的生物和環境

從六千五百萬年前到現在屬於新生代。從中生代末期到新生代間，這個帶狀地域，由於阿爾卑斯造山運動而隆起，而形成了高大的山脈，使得地球各地氣候更趨複雜，沙漠地帶、草原地帶與森林地帶，也跟著出現對於急遽變化的氣候，爬蟲類的身體構造似乎無法適應，而恆溫動物則比較能適應；另外以堅實子房保護種子的被子植物，對生活環境的適應力，就要比種子裸露於外的植物強得多。由此可知，哺乳動物和被子植物成為新生代生物界的主角並不是偶然間造成的。

新生代有「哺乳類時代」之稱，由爬蟲類演化成鴨獺類、袋鼠類，甚至食蟲類(鼴鼠)哺乳類意指以乳汁哺育幼兒的動物，比起爬蟲類的產卵法和鳥類以自己體溫孵蛋的方法，哺乳類在母體內孕育成胎兒，可能遭受到外敵侵害的機會就小得多了。愈是高等的哺乳類，演化速度愈快。

地球誕生至今約有四十五億年之久，從地球誕生的四十五億年前到六億年前之間稱為前寒武紀，因其在古生代寒武紀之前而得名。原本前寒武紀意味著一個沒有化石、沒有生物的時代，但是後來卻發現這個時代也有生物的存在。

最古老的生命遺跡是三十億年前藍綠藻菌的單細胞化石，而所謂的隱生元就是地球誕生之後長達四十億年的地質時代，由此可見隱生元與寒武紀的時代意義並沒有甚麼差異，自然也可證明當時地球上已經有生物的存在。

地質學家曾在澳洲南部的地層中發現了許多前寒武紀晚期的難得化石群，統稱為伊底亞卡拉化石群，其中包括蠕蟲、腔腸動物等化石。前寒武紀的種類和個體數量都很少，在寒武紀的化石中，所辨認出來的生物都是生活在海中，直到目前為止，還沒有發現這時代有陸上生物的存在。