據說乾隆皇帝在殿試時，給舉子們出了上聯「煙鎖池塘柳」，要求對下聯。一個舉子想了一下就答稱對不上，其他人還在苦思推敲時，乾隆就直接點了那個棄權的舉子為狀元。這個上聯的五字以「金木水火土」五行為偏旁，堪稱絕對；首名放棄的考生肯定思維敏捷，很快就看出箇中難度，而敢於說放棄。乾隆又讚他有自知之明，不把時間浪費在幾乎不可能的事情上。
曾問一位企業家朋友，他成功的秘訣是甚麼。他毫不猶豫告訴我，第一是堅持，第二是堅持，第三還是堅持。我心裡暗笑。沒想到朋友又「狗尾續貂」了一句：「第四是放棄。 」
放棄？作為成功的企業家怎麼可輕言放棄？該放棄的時候就要放棄，朋友說，如果你確實努力再努力了，還不成功的話，那就不是你努力不夠的原因，恐怕是努力方向或才能是否匹配的事情了。這時候最明智的選擇就是趕快放棄，及時調整，及時掉頭，尋找新的努力方向，千萬不要在一棵樹上吊死。
不作無謂犧牲 是為智者
這句看似懦弱的話，說得很有道理。首先要「打」，打過了才知道自己的短處和長處，才知道是否人家的對手；努力過了，在取勝無望的情況下作戰略性撤退，不作無謂犧牲，是智者所為。「打不過就跑」是最容易走向成功的捷徑。
然而，為人父母或老師者，理應盡力鼓勵孩子切勿輕易放棄，卻不可強迫他們完成根本無能力成就的事情。筆者在過去35年教學經歷中，有幾位現今已成為大老闆的學生，他們畢業後並非跟循大夥兒同學般，由初級審計或會計員從低做起，而是按自已的興趣追尋理想。
年輕人總有他們的優點，自能發揮長處追求目標。「童話大王」鄭淵潔說過：「每個人都有自己的最佳才能，除非他白癡，要拿自己的長處和別人的短處競爭。打得過就打，打不過就跑。」