有一種論點認為，中國人因為有超過千年的科舉制度傳統，所以對教育制度取態功利，把讀書看作是在社會階梯爬升的手段。在舊社會，「十年窗下無人問」的目標就是要「一舉成名天下知」，要成為士大夫。香港的殖民地教育歷史，也鼓勵了一種務實的態度，以接受教育、取得證書、擁有更高的學歷及通過專業教育及訓練取得資格，從而出人頭地。
嚴格講，這是一種過度簡化了的分析。近世的教育政策比較分析，得出的結論是東方人社會到現代都較強烈地展現這種傾向，但就算在西方自由社會，教育的功利屬性仍然普遍，分別可能只是程度的差異。
香港是一個競爭激烈的社會，七十年代經濟起飛，生活水平提升，但沒有改變在各方面的激烈競爭。各方資本匯集的經濟特色，也令社會充斥著功利的氣息，似要無休止地追求超越別人的經濟卓越。從教育制度中取得資歷，便成為在建基於理性權威的社會體制中，讓人置身某些身份團體及進據優越位置的最佳證據。因此，為人父母的不少都希望子女贏在起跑線，都願意在政府的普及教育政策下盡量為子女爭取最大的利益，也願意為子女的教育及培養作出投資。在香港人眼中，香港似乎仍然是充滿機會的社會，香港仍然是努力可以得到回報的社會。
早在九十年代，已經有不少調查反覆說明香港人對教育制度普遍存在各種不滿。但香港人在兼顧營生時也考慮到香港在制度上的各種優點，儘管教育制度存在着在各種局限及不足，經濟條件較佳的家庭可能會作另類的選擇，但大部分家長仍然會接受現實，然後才考慮如何盡量在現存的教育體制中，培育子女在制度中爭取成就，為子女及家庭爭取最大的回報。就算上世紀八、九十年代香港因為前途問題出現了幾番人心動盪，引起過幾波移民潮，「為子女的未來」當然是移民遠走的最佳理由，但幾曾試過如當下，有這麼多決定移民遠走的會如此清楚坦言。 周三、五刊登