在粵文化中，不少習慣離不開與茶有關。有云：廣東三樣寶「陳皮、老薑、禾稈草」，亦有一說為「燒鵝、荔枝、涼茶舖」。嶺南雖地大，城市鄉鎮間總有大大小小不同的涼茶舖在賣涼茶。
涼茶一詞，從字面的釋義解說。涼即寒涼、清涼；茶即茶葉。但涼茶是用草藥製成具有清涼消暑、生津解渴的民間飲料。著名有源吉林甘和茶，全是茶葉，放入焗盅注入滾水品茗，所以很多茶樓亦有供應。
涼茶為何在廣東一帶這樣流行，因為廣東地處嶺南，多雨潮濕，自古多有山林瘴氣。因此民間流行以藥性寒涼，解暑消滯的中草藥，熬水作為飲料解喝保健。
涼茶雖有茶之名稱，實際上全是由一些中草藥組成。因此，其作用不只局限於清熱生津，而且更有去濕消滯及解表發散等功效。隨著涼茶概念的不斷伸延，只要能發揮清熱解暑、去濕消滯、生津止渴、提神醒腦或養顏護膚等作用，一律稱為涼茶。
常見的涼茶舖大多售賣廿四味、銀菊露，火麻仁、五花茶、竹蔗水等，亦有些售賣高檔涼茶如竹蔗汁、雪梨茶、花旗心茶、野葛菜水、蜜棗茶等。當年龜苓膏不甚流行，只在中環開設的高檔涼茶舖才有售，但未能被當時勞苦大眾歡迎。
以前各家各派用祖傳秘方煲煮涼茶，著名的涼茶舖有王老吉、單眼佬、一樂軒、楊春雷、大聲公、春回堂等，部分已結業多時，但涼茶舖部走入地下，並非在地下銷售而是走入地鐵站內連鎖經營，可說香港涼茶舖在城市發展的洪流中抗逆力較強的行業。雖然大多涼茶舖出售的涼茶由「山寨式」工場大量煎煮供應，各舖只負責將涼茶加熱出售罷了。而涼茶舖也不再專賣涼茶，還兼售甜品、西米撈、蘿蔔糕、豬皮魚蛋、茶葉蛋等小食，漸漸成為香港地方特色。