《兒童樂園》創刊號天價轉手

六十九年前的1月份，一本色彩繽紛的兒童刊物——《兒童樂園》橫空出世，甫出報攤便受到小朋友歡迎。《兒童樂園》一直出版了1,006期才結束，它陪伴了香港幾代人成長，很多上年紀的人都在尋覓它的早年版本，希望找回童年回憶。

1953年1月15日創刊的《兒童樂園》，是香港首份以全彩色印刷的兒童刊物，早年每期銷量約6,000至8,000本，1960年代中期，銷量升至3萬本。年代久遠，早期版本罕見，頭100期已成珍品，創刊號更稀罕。香港收藏家吳貴龍6年前以5萬元的天價把手上的《兒童樂園》創刊號轉讓給朋友，當然這個天價只是特殊例子，但已足以說明早期《兒童樂園》的罕貴程度。在1,006期之中，只有第1至第4期封面封底圖畫連成一氣，即是一幅繪圖橫跨封面和封底，因此如果能夠集齊1至4期就更罕貴了。

《兒童樂園》創刊時每本零售價6角(6毫子、0.6元)，以1953年物價而言，6毫子不可謂不昂貴，白粥油炸鬼早餐只花費斗零(5仙)，6角即是60仙，可以吃12天的白粥油炸鬼早餐了。然而，部分家長仍然不惜大破慳囊，原因是《兒童樂園》很合適小朋友閱讀，它給人的印象是「正派、多嘢睇、有嘢學」，事實上，出版了1006期的《兒童樂園》由始至終都是兒童恩物。五、六十年代的香港社會普遍貧窮，對大多數基層家庭來說，實在拿不出閒錢買「公仔書」給子女看，要看的只能到小童群益會和圖書館借閱。以前有流動圖書館下鄉，小朋友定時定候便在圖書車停泊處等候，他們第一時間要搶看的圖書就是《兒童樂園》。

比《兒童樂園》更早面世的著名兒童刊物是《新兒童》，它創刊於1941年6月，當時香港尚未淪陷，但中華大地已飽受日軍蹂躪。此時，胡適在哥倫比亞大學的先後期同學曾昭森在香港，他很關心兒童教育，決定在香港出版一份兒童雜誌，向戰亂的兒童提供課外讀物。他請來很多名作家寫文章，向中華兒女灌輸愛國意識。《新兒童》主編是黃慶雲，她的「雲姊姊的信箱」影響了成千上萬的兒童。香港淪陷後，《新兒童》遷到桂林續辦，1946年在香港復刊，但出版不久便宣告停刊。內地版的《新兒童》則繼續出版。

一度有能力與《兒童樂園》抗衡的同類型刊物有《小朋友》，這是左派機構出版的兒童刊物，目的在挑戰有美元援助背景的《兒童樂園》，但論銷量、影響力，《兒童樂園》始終是王者，說它是香港出版史上最經典的兒童刊物，一點也不誇張。然而，最輝煌耀眼的星星，也會月落星沉。1994年12月16日，《兒童樂園》出版最後一期(1006期)便因經濟問題而停刊，完成歷史任務。2013年11月8日，《兒童樂園》前社長張浚華與一位不具名的讀者，將全部共1006期的《兒童樂園》電子化，並設立網站免費供下載。