每年這個時候，會計業界都非常熱鬧。無他，皆因香港會計師公會一年一度的理事選舉臨近。今屆選舉競爭不算激烈，只有13人爭7個席位。若按各候選人背景分類，大致可分為民主派、建制派、改革派和中立派，儼如香港社會縮影。其實不論那個派別，只要真心出力維護業界利益，選民自然把選票送上，就是這樣簡單。說到維護業界利益，就不得不提公會。貴為本地會計專業領頭羊，想必事事以會員利益優先為己任。可是，認識不少行內朋友都在抱怨，認為公會做得不夠。特別是中小型執業事務所會計師，行內簡稱為SMP(Small and Medium Practitioners)，10個有9個說搵食艱難。第10個不是搵得多，而是心灰意冷想早日離場。SMP搵食艱難，問題主要來自市場、人手和監管三方面。
在不少中小企眼中，核數服務只是應付稅局和銀行。(資料圖片)
先講市場，香港擁有海量中小企，按理不愁沒有生意。可是，在不少中小企眼中，核數服務只是用來應付稅局和銀行。至於核數師的服務質素，以至轉聘核數師帶來的工作和麻煩，全都不是考慮因素，總之誰便宜就幫襯誰。在此生態下，自然是價低者得，部分核數師為了生存，唯有以低價搶客或減價留客，難怪市場出現幾千元核數費。坦白講，這個數連填寫審計計劃工作底稿的成本也不足夠，更莫說要應付有加無減的辦公室租金，能留得住員工的薪金支出，以及林林總總的開銷。公平點說，公會在這方面能做的不多。礙於《競爭條例》，公會不可能訂出標準價錢供會員跟從，否則很大機會構成合謀定價之嫌。不過，目前坊間有不少假借會計師之名的公司以極低價搶客，就自己所見，公會從未引用過《專業會計師條例》向這些公司採取法律行動。
接著是人手問題。雖然會計畢業生供應不絕，但大多數人只會在大行謀職。人望高處是人之常情，那個打工仔不想薪高糧準好發展呢？有SMP朋友曾說過，在招聘會計畢業生時，若能遇上一個可以搞清楚Debit和Credit的已屬萬幸，更遑論正正常常談吐得體的。請人已經艱難，偏偏公會最近發出一份關於學生會員實務經驗架構的立場書，建議收緊目前認可僱主(Authorized Employer)和認可監督(Authorized Supervisor)的監管。對於資源充足的大行當然不是問題，但對SMP來說，建議無疑加重工作量。
最後是核數師監管問題。財務匯報局將升格為獨立監管機構，負責全面監管公眾利益實體核數師。就算不是財匯局，目前公會對核數師監管似乎愈來愈嚴，動輒不是罰款就是釘牌。如去年，公會共作出13個紀律處分，當中被停牌(Removal of membership)的就有5個之多。這5個當中，停牌5年以內有兩個，5年以上有1個，至於被喻為「極刑」的終身停牌則有2個。反觀2016年作出的紀律處分只有10個，當中停牌的只有2個，而且時間都在5年以內。
當然，公會每年處理的投訴數量不同，每宗案情也各異，不能武斷地認為是監管趨嚴所致，但卻造成令人生畏的震懾效果。這也解釋為何不少SMP拒接公眾利益實體的生意了。除需要學習和適應不斷推陳出新的會計準則、審計準則和大大小小的指引外，SMP還要應付公會的執業審查和自我審查問卷，以及公司註冊處近來的TCSP(信託及公司服務提供者)突擊審查，令一眾缺乏資源的SMP筋竭力疲。瓜瓜沒有能耐為朋友出力，唯有藉此文章為大家抒發一下負面情緒。不期望公會能為SMP解決所有問題，但至少推出些措施舒緩一下壓力(例如減免執業牌照費)，於願足矣。