短期內網上教學似乎是無可避免。 (資料圖片)
因應新冠肺炎疫情，近日不少歐美大學(包括敝校)都決定，在今年秋季學期的課程大革新，網上和現場教學兼而有之。本身不少學生家長已在質疑網上教學是否物有所值，最近美國政府更「按本子辦事」，宣布完全網上學習的海外大學生不得留在美國。
毫無疑問，這次疫情對高等教育的打擊十分巨大。網上教學代表大學宿位價值大減(敝校在剛過去的學期已退回數以百萬美元計的費用)，有學生考慮停學一年避免一整年的虛擬教學(我已收到敝校內地留學生的電郵詢問意見)，有家長趁機向學校講價減收學費(最近《華爾街日報》有報道不少成功例子)。
短期內，網上教學似乎是無可避免，至於在疫情過後，現場教學是否會一去不復返呢？
有KOL指現在「學生的自學趨勢逐漸提高，網上源源不絕的學習資源，及數之不盡的免費軟體更對學生自主學習有所幫助。」所以他認為，「在疫情下強化了學生對自學的信心，同時削弱了面對課堂的需要。」於是教學範式轉移的教育大變革是無可避免的大趨勢。
我不否認網上教學有其價值。起碼對有名教授坐鎮的名大學來說，一方面諾貝爾獎級數的教授並沒有很多的代替品，加上疫情令網上教學變得順理成章，這些都可能是助長高等教育裡的「明星效應」，令名校網上教學課程將來會變得愈來愈普及化。
然而，名校推出網上教學課程不是今天才發生，但卻一直未能大行其道。究其原因，除了因為在大學接受教育時所累積的人力資本，並不單單是指知識上的追求，還包括人脈的累積和品味培養。一年多前我在本欄曾寫道：「功利一點看，即使仔女完全無心向學，大學(尤其是名校)仍然是一個累積人脈的平台，入名校還是對前途大有幫助。尤其是在某些陌生人多的社交場合裡，能說出我是與某名人或某政要是校友時，總可以令某些膚淺的人對你另眼相看。而在仔女們搵工時，僱主們在沒有『往績』可尋的情況下，說自己在牛津劍橋畢業絕對能夠贏在起跑線。」
「即使不功利的看，在名校的文化和氛圍底下，認識志同道同的朋友和品味相同的伴侶，培養健康的習慣和良好的品味等，都是令名校學位值回票價的地方。」
疫情過後，無論「教學範式」如何轉移，現場教學的師生對談和宿舍生活的圍爐吹水還是有其價值的。
作者為維克森林大學經濟系助理教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
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