筆者5月美國之行，除了三藩市外，也曾在拉斯維加斯停留，在當地的廚師朋友及其餐館老闆詳談，廚師朋友已經在當地工作了10年，但覺得美國近年不安全，他的車曾被爆竊，家裏也有兩支手槍，用作防衛。他說在美國搵夠錢後，便會回香港或大灣區退休。相反，其老闆覺得當地前景非常好，因愈來愈多中國人從三藩市或洛杉磯移居當地，而且洛杉磯與拉斯維加斯的高鐵即將動工，對當地的前景樓價充滿信心。
筆者上網翻查資料，才知道去年12月拜登宣佈聯邦政府將提供30億美元資助這條長達351公里的鐵路名為「光明西線」(Brightline West) ，由美國私營鐵路公司負責建造及營運。其實同一時間，拜登宣佈提供30億美元資助另一條三藩市和洛杉磯之間全場805公里的高鐵路線，這條鐵路早於2008年動工，16年過去，三藩市和洛杉磯之間的高鐵仍是遙遙無期。
由於鐵路的興建，單靠旅客收益，很大部份都要蝕本，但鐵路卻又帶來巨大的界外利益Externality，由鐵路沿線土地卻升值很大，每個利益團體都希望路經過自己的土地，但卻往往不願意付出成本。美國的文化太注重個人利益，很難處理及平衡這種情況！
三藩市鄰近矽谷陳被視為全球最創新的地方，也曾經是美國繁榮的代表，不過疫情打擊加上最近科網裁員潮，令市面死氣沉沉，更有美國傳媒形容三藩市已陷入「「死亡螺旋」」(doom loop)，但耳聞不如目見，今次刻意停留兩天感受一下三藩市的脈搏，跟10年前相比，變化不大，只是少了一份朝氣，除了看見無人駕駛的Waymo外(可能因為Waymo，三藩市的GPS非常準確，黃石公園一帶別說GPS，就連移動網絡也十分稀缺，即使身在遊客中心附近也只有一兩點強度)，沒見到連香港也十分普遍的掃地機械人或傳菜機，商舖仍然存放利是應付現金交易，電車比例很低。經濟方面，消費缺乏動力，許多商舖倒閉，商場百貨公司的人流有限，街上車輛大多是日本中下價款式，物價很高，一杯coffee latte面價8美元，加稅加小費和6% SF Mandate，盛為10美元，名牌商店門口都有櫥窗警衛，零售藥物或化妝品店舖把四成商品鎖起來，市區每條街道都有無家可歸的流浪者， Tenderloin差不多整區都已被流浪者佔領。這種個人主義，能否為美國帶來更長久的繁榮，真是見仁見智！
相反，筆者也曾到到訪鹽湖城，是猶他州的首府及最大城市，他是1847年有Brigham Young率領一批摩門教徒拓荒建成的一座城市，同時超過半數當地人都是摩門信徒，亦被稱為摩門之都。
整個城市非常整潔有序，又沒有流浪者，跟三藩市形成強烈的對比，據說摩門教的教條強調秩序，信徒都會為教會而放下個人利益。鹽湖城正好是一個榜樣，社會要進步個人利益跟大眾利益，必須有個適當的平衡！