不少中企參與柬埔寨的基建項目。(資料圖片)
中國和柬埔寨決定興建「德崇扶南運河」，又和越南達成了兩國鐵路標準化的規劃，即是已將印支半島的三國搞定了，相信下一步提上日程的，將是「克拉運河」的興建。
所謂的「克拉運河」，就是打通位於泰國南部的「克拉地峽」。這早在十九世紀已有這想法，但是由於成本高昂，而且也許會令到泰國南部的分離主義更加猖獗，因此在這一百多年來，泰國政府一直心大心細。
現時西方到東方的海運途徑，必然要通過馬六甲海峽。假如「克拉運河」鑿通了，則可減少大約二千公里的航程，這數字說大不大，說小不小，效率遠比不上蘇伊士運河或巴拿馬運河，但也有一定的利潤，因此可以說是「雞肋」，所以才會被考慮良久。
這其中最重要的，是政治考量，涉及中國在這地區的大戰略，但本文並不打算討論，只集中講經濟利益。
我發現大部分的人講「克拉運河」的經濟利益，只著重於它省了幾多路程，省了多少時間、多少燃料。由於運河必然要收費，以收回建築成本，馬六甲海峽卻是免費的國際航道，因而懷疑運河的經濟效益。這顯然是「見木不見林」的看法。
有一個物流的名詞，叫「集運」。例如說，如果你用順豐速遞把貨物寄往南方，其運輸的方式並非點對點，而是通通先運到了深圳，再在深圳把從不同的地方來，送去不同地方的貨物重新分門別類，再集中分送到目的地。
以新加坡為例子，雖然船隻經過馬六甲海峽並不收費，可是使用它的碼頭、物流等等，卻可數錢數到手軟。香港作為有名的轉口港，雖然近年正在沒落，但也是我們的一門生意。
如是者，「克拉運河」一旦興建成功，它搶掉新加坡的，不是運河所省掉的錢，而是究竟有多少貨物，會不經過馬六甲海峽，而是直接在這個新的物流中心分發、轉口呢？這才是大餅的所在。
只要攤開地圖，你會發現，新加坡於於亞洲南端，「克拉運河」則橫斷了安達曼海與泰國灣，是去印支半島和中國西南部如雲南、廣西的捷徑，只有去東亞或南亞如印尼，或是澳洲、新西蘭等等，新加坡才有優勢。