又到了普世歡騰的聖誕節！筆者回想在公立醫院工作時，當撞正聖誕假期要當值，同事們最不希望收到的「聖誕禮物」，就是要治理接連跌倒骨折入院的「聖誕老人」們。因為正值冬季，長者骨折入院數字會急劇上升，令急症骨折手術的清單，仲長過送聖誕禮物的名單！
長者在冬季較易跌倒
有本地研究指，每10位長者便有兩位曾經在一年內跌倒；而每兩位曾跌倒的長者，更有一位會多次跌倒。冬季乃長者跌倒的高峰期，隨著氣溫下降，長者會感到關節僵硬，平日活動減少亦引致肌力下降。再加上穿上厚厚的衣物，像聖誕老人般臃腫，影響活動靈活性，都會使長者跌倒風險大增，尤其在半夜摸黑如廁時，或是當感染流感後變得虛弱。
兩日內做髖關節骨折手術
因不少長者本身患有骨質疏鬆而不自知，故此跌倒後容易引致脆性骨折，當中以臀部着地所造成的髖關節骨折最為嚴重。這骨折在結構上，主要分為股骨頸和粗隆間骨折，兩者在治療方式上亦有所不同。當髖關節骨折後，長者會感到髖部劇痛，無法站立或行走，並伴隨患肢縮短及外旋畸形。家人須立即送長者往醫院治理，照X光來確診骨折，並且盡可能在兩日內完成手術治療，以免因臥床太久而引致併發症及死亡。
術後活動能力降級
手術乃恢復長者活動能力的唯一方案，通常為股骨粗隆間骨折長者，以股骨近端髓內釘來固定，以及為股骨頸骨折長者，進行半髖關節置換術。那些植入骨骼的金屬，在X光片上仿似聖誕樹裝飾，火樹銀花，日後卻不用拆除，因此並沒有「boxing day」。術後長者需留院約3星期接受復康治療，但最終大部分長者的活動能力都至少下跌一個級別。例如本身活動自如者，骨折後便需要用「士的」來助行，然而箇中滋味卻未如「士的糖」的甜味。
有時候病人在術後出院時，會向醫護送上心意卡及小禮物。但如果長者平日多做運動，鍛煉平衡力，並預防骨質疏鬆，成為社區內的不倒翁，不在佳節期間入院做「聖誕老人」，這才是送給醫生最好的聖誕禮物！
作者為骨科專科醫生