上期提及，人體肌肉質量，在壯年期(約25歲)步入高峰後，在30歲起會漸走下坡，步入40歲以後，人體內的肌肉量每10年減少8%，減少的速度亦會隨年齡增長而遞增，至70歲時的肌肉量，更會每10年減15%。
在醫學角度上，這些「肌肉流失」問題，又被稱作「肌肉減少症」(Sarcopenia)，指因持續的骨骼肌質量流失、強度下降及功能下降而引起的綜合症，並帶來各種健康風險，包括喪失活動能力及生活質素下降等。
嚴格來說，「肌肉流失」並非一種疾病，而是一個身體狀況︰中年以後，人體在老化過程中，生理狀況逐漸退化，令「身體組成」有所轉變，即肌肉比例愈來愈少。即使外觀、體重可能沒大轉變，但身體的活動能力、肌耐力及心肺功能等，都隨著肌肉質量流失而退化。另一方面，肌肉力量不足，也加重了骨骼、關節的負擔，增加腰痠背痛的機會。
除了年齡增長外，營養攝取不足、活動減少，器官功能衰竭或有炎症等疾病，亦是肌肉流失的成因。早前一項大型「肌肉質量流失」調查更發現，75%受訪市民的活動能力較10年前下降，但相對於其他健康狀況，大眾對如何預防肌肉質量流失，認知度明顯不足。究竟肌肉流失帶來了甚麼具體的健康問題呢？我們下期再談。
作者為老人科專科醫生