中風的成因可分為「缺血性」及「出血性」，其中「頸動脈狹窄」是「缺血性中風」的重要致病原因之一。頸動脈是由心臟通往腦部的主要血管，而所謂的「頸動脈狹窄」，則多是由於血管老化，血管內壁逐漸撕裂，加上膽固醇積聚，形成積聚在頸動脈的「粥樣斑塊」，令頸動脈逐漸變窄。情況嚴重時，可致腦部供血不足，形成「缺血性中風」。
以上病情，患者以中年人士及長者較多，他們亦往往帶有各類心血管疾病風險因素，例如「三高」(高血壓、糖尿及膽固醇)等。 若不幸患上「缺血性中風」，需找出原因，預防再次中風，其中包括弄清楚有否患有「頸動脈狹窄」，只要盡快發現並接受治療，就可大幅減少再次中風的機會。要對症下藥，除口服藥物治療外，需以外科手術取出斑塊，亦可使用支架打通堵塞了的血管。
檢查頸動脈，醫生可透過超聲波、電腦掃描或磁力共振等方式為患者進行診斷，其中又因超聲波檢查較為方便、安全及不帶有輻射，成為最常用的檢查方式。
總之，若不幸中風，記緊要找出原因。此外，預防勝於治療，高危人士想評估中風風險，也可以用超聲波檢查有否患上「頸動脈狹窄」。
作者為腦神經科專科醫生