診斷乾眼症，眼科專科醫生會先了解患者病徵和生活習慣，特別是使用隱形眼鏡、長時間使用手機電腦等電子產品，以及是否曾接受眼科手術或其他藥物治療；再配合臨床檢查判別乾眼症的嚴重程度和類別(例如淚水分泌不足型、淚液過度揮發型、缺水型、缺油型、混合型等)。
透過裂隙燈顯微鏡檢查，可知道角膜結膜表面是否平滑，長時間的乾眼症會令角膜表面上皮出現微細破口，暴露神經末梢，令患者畏光怕風，眼睛非常敏感。醫生會在患者眼部滴入特殊螢光滴劑，角膜破損的地方會有螢光劑沉積，於藍光燈下特別顯形；也會量度淚膜瓦解時間(Tear break-up time)，即是眨眼一下之後，計算乾點出現的所需時間，一般來說，少於2秒代表罹患乾眼症。
此外，由於不少乾眼症都和瞼板腺功能障礙有關，醫生也會詳細觀察眼皮狀況和瞼板腺堵塞程度。早期堵塞可見瞼板腺的出口擴張，出現小油泡，伴有黏稠混濁分泌物，用棉棒輕力按壓可擠出牙膏狀油脂物；晚期的話，瞼板腺壞死萎縮，無論怎麼按壓，也不能擠出任何油脂。瞼板腺功能障礙也經常伴發瞼緣炎，可見眼皮緣皮膚發炎不平滑、紅腫、毛細血管擴張。長時間發炎也可能併發眼瘡度、倒睫毛、蟎蟲感染等。
完成檢查後，下一步可作淚液分泌試驗，滴入局部麻醉藥水之後，在眼角放置一張特殊的試紙，5分鐘後觀察試紙吸水狀況，判定淚水分泌是否足夠。
然而，眼乾症成因複雜，很多時多種病因互為影響，臨床指標又往往跟症狀不成正比，即病人感覺很不適，但臨床檢查卻沒有明顯異常。針對這一點，近來陸續研發出不同的掃描技術來進一步評估眼乾症，下期續談。