不少人都知道手術會帶來痛楚，待傷口愈合後，疼痛便會消失。可是近年醫學數據顯示，近半數患者即使在傷口愈合後，仍會感到痛楚，嚴重的甚至影響日常生活和工作。不少歐美國家把上述情況稱為「手術後慢性疼痛」。
手術後慢性疼痛的主要病徵是傷口範圍出現神經痛現象，如自發性或輕觸引發的疼痛等。醫學界大致認為，神經線在手術過程中受到創傷是箇中原因之一。如截肢手術涉及把神經線齊口切斷，其後出現慢性疼痛的機會較高，但即使小手術如疝修補等所涉及的神經線不太多，部分患者仍會出現有關徵狀。根據臨床經驗，持續嚴重的疼痛或會誘發神經系統產生敏感化的現象，從而使這些患者出現神經痛的病徵。
現時醫學界建議使用多種模式的鎮痛方法，透過麻醉中央或周邊神經，以預防出現上述情況。而藥物方面，除了嗎啡類止痛藥外，醫生或會加入抗神經痛的藥物，以減低神經系統受刺激而引起敏感化。更重要的是，患者應在術前諮詢醫生，以便了解有關風險及選擇最合適的鎮痛方案。
作者為香港醫學專科學院麻醉科專科醫生黃河山醫生