拔罐療法不是我國獨有，公元前1550年古埃及人已在使用。我國最早相關記載，稱之為「角法」，即用動物的角(例如：牛角)挖空後，用熱力造成負壓，產生吸力來吸出皮膚下的膿瘡瘀血。後來唐朝時又發現用更便宜的竹罐。竹罐易得，但吸力較弱又不耐用，於是清代開始發明用陶罐、銅罐。有來玻璃工藝普及，再發展至現時大家看到的診所常用的玻璃罐。
玻璃罐的好處是吸力強和透明，讓醫師看到病人拔罐期間皮膚的變化，更重要的是玻璃便於消毒。玻璃罐需用火，技術要求較高，操作不當可能造成灼傷。20年前，行內仍常用「投火法」，即將點燃了的紙條或酒精棉，投入罐內，再吸在病人的患處，結果不時發生灼傷意外。另外有一種叫針罐，針刺後直接拔罐，針罐同時進行，做法可節省時間；但現在安全第一，這些花招少人用了。
有些病人會買塑膠抽氣真空罐或矽膠吸濕杯，在家中自行拔罐。建議使用前先向醫師請教自己是否適合，拔的部位，控制時間和力度，也要懂得，否則仍會出意外。
塑膠罐便宜，不易撞跌爛，但難以徹底消毒，不適合公眾共用，有些保健養生館用塑膠罐幫不同病人治療，隨時成為肝炎病毒或細菌的傳播媒介。
香港多用拔罐治療筋膜肌肉的痛症。海外有醫師用拔罐來治療癌症，這個有爭議，暫不作討論。