正常情況下，人們用鼻子呼吸，鼻毛可以過濾顆粒物，鼻腔中的分泌物也會黏附細小的顆粒物，加上鼻道比較濕潤，又有了加溫加濕的作用，這是最健康的呼吸方式。然而有些人常因慢性鼻炎、鼻中隔偏曲、腺樣體或扁桃體肥大等鼻咽部疾病，使得鼻阻塞，只好長期用口呼吸(Mouth breathing)替代鼻呼吸。
口呼吸的危害
口呼吸的危害很多，當用口呼吸時，空氣沒有經鼻腔過濾而由口腔被吸入，病菌、異物直接附著於咽喉部，甚至直接吸入肺部，易誘發口腔疾病和呼吸道感染。長時間口呼吸也易引起牙齦和黏膜改變。對兒童來講，口呼吸的負面影響更為明顯。長期口呼吸的兒童，往往會出現鼻翼萎縮、嘴唇肥厚、下頜後縮、牙齒排列不齊(Misalignment)、牙齒前突(Protrusive incisors)、深咬(Deep bite)、開咬(Open bite)等特徵，嚴重影響兒童的面部形態，以及對兒童的記憶力和智力發育造成不利影響。
改變習慣 有效治療
對於口呼吸習慣的兒童，需在醫生的指導下，通過肌功能早期訓練，增強口周肌群的力量，改善呼吸方式。由鼻炎或鼻咽部腺體腫大導致的口呼吸，則需要去耳鼻喉科檢查和治療。對於已經形成牙列畸形的口呼吸患者，在糾正口呼吸的同時，還應根據年齡進行早期干預或綜合性矯齒治療。
作者為香港大學牙醫學院矯齒學臨床助理教授林倚帆醫生
