前列腺癌檢查的第一步，先抽血驗PSA(前列腺特異抗原)。但PSA升高，也不代表患前列腺癌，而必須進行活檢抽取組織化驗才能確診。但這程序可引致併發症，如血尿、細菌感染，甚至因細菌入血而致敗血症。(詳見上周文章)
專家為了盡量避免不必要的活檢，研發了一個更準確的篩查方法PHI「前列腺健康指數」(Prostate Health Index)。它其實是由PSA引伸出來的。
原來血液中的PSA(一種由前列腺細胞產生的蛋白質)，也有不同形態，與前列腺癌相關的包括：
- 總PSA(total PSA，代號tPSA)：這就是平常檢驗的PSA值。50歲以上男性的正常值範圍應該低於4ng/ml(納克/毫升)。
- 游離PSA(free PSA，代號fPSA)：這是血液中沒有與其他蛋白質結合，而自由闖蕩的PSA。當驗血發現「總PSA」值略高於4ng/ml而處於灰色地帶時，則這個「游離PSA」如果佔「總PSA」多於25%的話，屬於良性的機會較高。
- 酶原PSA(pro PSA)中的p2PSA：酶原PSA是一種蛋白異構體(isoforms)，而酶原PSA中的其中一種「p2PSA」(另有p4PSA、p5PSA和p7PSA)，對前列腺癌尤具專一性，即是說，以p2PSA來計算前列腺癌的風險，準確度最高，誤判機率較低。
專家研究了一個複雜的方程式來計算PHI：
從方程式可見，利用以上三種不同形態的PSA，可以計算出一個PHI指數。PHI愈高，罹患前列腺癌的機率愈高。
為甚麼不一開始就驗PHI？下周續談。
(「檢測PSA惹來的煩惱」之三)