「生蛇」屬帶狀疱疹病毒，跟水痘屬同一病毒。出過水痘的人，病毒仍潛伏於脊髓神經，身體抵抗力差時，水痘病毒活躍，突襲身體的免疫系統，引致生蛇。病毒一圈圈走出來，除了腰部，也會影響身體其他部分，但沒有出過水痘的，則不會生蛇。
生蛇常見於成年人，多數在壓力爆煲或免疫系統差時，身體會出現呈帶狀紅色水泡、痕癢痛楚。不過，我也接觸過年輕病例，病人是一位12歲女童，她來求診時，下體生蛇。她本身有紅班狼瘡症，抵抗力較差，便引致生蛇，後來要服食抗病毒藥物治療。
年輕人生蛇，同樣與免疫能力問題有關，但有些屬於先天性，例如：白血球、免疫球蛋白不足；也有長期服用免疫抑壓藥物，例如：移植腎臟病人，要長期服用抗排斥藥或類固醇，令身體免疫力變差，便容易生蛇。這類病人需經常覆診，醫生一旦發現其有生蛇徵狀，會立即用藥，減輕病症惡化。
生蛇一次，也會出現第二次。長者較易生蛇，現時採用的「蛇針」，成份跟水痘針差不多，由於蛇針抗原濃度較高，可以提高保護力，50歲或以上人士可以考慮注射。