深度休息保障健康

最近讀到加州大學三藩市分校(UCSF)雜誌的一篇文章，題目是「深度休息的力量」。長期壓力可以耗盡我們的精力，「深度休息」可以幫助我們復原。UCSF的醫學院的學者發現，真正的復原，發生在細胞的層面；反過來說，長期壓力對身體的破壞，也發生在細胞層面。

朋友之中，各有不同興趣，也因此有不同的減壓方式，如音樂、運動、朋友聚會、遊山玩水、吃喝玩樂，總之是各適其適。但這些活動不是都能有效減壓。工作以外，我自己經常參加音樂表演和跑步比賽。為了做到最好，就要不斷練習，這樣就造成壓力。活動令人過於亢奮，不會帶來減壓的效果。

因此，許多人會偏向選取較為平靜的活動，像冥想、瑜伽、按摩、畫畫、聽音樂，甚至祈禱，比較容易令人放鬆，讓精神和情緒安靜下來。的確，這些活動帶來的好處，超過平常簡單的休息、放鬆、睡一大覺。這些比較靜態的活動，可以給身體帶來深度休息的機會，幫助身體從壓力中復原過來。

一向以來，我以為休息好處是給予神經系統達致平衡。生活及工作造成的壓力，刺激我們的交感神經系統(sympathetic nervous system)，促使身體進入危機反應狀態，使血壓上升、心跳加速、肌肉收緊、皮質醇高漲。這本來是人類作為動物的生存反應，跟著就是鬥或逃(fight or flee)。適當的休息就是要透過副交感神經系統(parasympathetic nervous system)的活動，使神經系統得到平衡。

但是，現代人因學習、生活及工作面對的壓力，很多源自人與人之間的發展關係，可以是持續的、長期的、慢性的，不容易一揮即走。這些壓力在不知不覺間，消耗著身體的能量。在細胞的層面，每個細胞的粒線體(mitochondria)負責製造提供能量的分子ATP(adenosine triphosphate)，數量有限。壓力可以導致細胞的粒線體功能失調，增加糖尿病、心臟病和神經退化病的風險，甚至影響細胞的基因，加快細胞的病變及死亡。

UCSF的專家說：「現代生活的急速步伐，令人沒有足夠的時間復原，是加速我們老化的方程式。」我們要學懂怎樣深度休息。