淺談非入侵性大腦刺激療法 在精神疾病的應用
陳小姐患有抑鬱症已經兩年，症狀令她不能繼續律師的工作。雖然她一直接受抗抑鬱藥物及心理治療，但症狀只是稍微紓緩，始終未能回復正常生活。此外，她對藥物的反應較大，容易出現腸胃不適或頭暈等問題，令醫生較難調控藥物劑量。
談及精神科治療，很多人的印象只是「食藥」。的確，目前藥物及心理治療是主流的治療方法，但其實現時也有第三個方法，就是「非入侵性大腦刺激療法」(Non-invasive brain stimulation)，當中包括重複性腦磁激療法(rTMS)、經顱直流微電刺激(tDCS)、腦部脈衝刺激(TPS)等。根據最新醫學研究，精神疾病包括抑鬱、焦慮、認知障礙症、濫藥、自閉症等，都是和腦神經功能調控問題相關。非入侵性大腦刺激療法能夠針對每一個精神疾病已知的功能異常部分，透過電力、磁力或超聲波作出干預，從而達到治療效果。現時這療法已為全球精神醫學界所承認，成為臨床治療的一個選項。當中， rTMS對抑鬱症、強迫症及戒煙的治療效果更得到美國食品及藥物管理局(FDA)認可。
起初，陳小姐對rTMS有些擔憂，後來經精神科醫生詳細解釋後，她接受了為期4星期共20節、每節30分鐘的重複性腦磁激療法後，抑鬱症狀大有改善，並可以做回律師的工作。
談起大腦刺激療法，相信很多人和陳小姐一樣會有擔憂，更會聯想起電影橋段中，病人被幾位醫護人員壓著，醫生把電流傳到他的大腦，身體不停震動，表情痛苦的畫面。這個場面幾十年前可能會發生，但現今科技已大有改進。現時非入侵性大腦刺激療法的安全性極高，絕大部分患者並無不適的感覺，可以在接受治療後立即離開診所，如常生活。部分患者可能會出現頭痛、頭暈、臉肌抽搐等不良反應，但大多只是在療程期間發生。最嚴重的不良反應(如全身抽搐)風險則低於萬分之一。目前非入侵性治療雖未能完全取代藥物，但透過這個方法來調控大腦作出治療絕對是將來的一個大趨勢。
作者為港大醫學院臨床醫學學院精神醫學系臨床助理教授鄭柏榮醫生